It's that time of the year again! Once more, E3 is just around the corner and console and game developers the world over are gearing up to bring their A-game to the industry's top stage! There are rumors going around like crazy, game announcemnets are becoming even more frequent as we approach the big event, others are coming out of the woodwork after a long spell of radio-silence and there have even been talks of new consoles coming out just 2 years after the last generation was released! Speaking of which, Microsoft is rumored to have not one but two new versions of the XBox One in store for E3. One that is smaller and planned for release this year and another that has larger storage capacity (2TB) and an ability to connect with the Oculus Rift so that gamers can enjoy Virtual Reality. Sony is already one step ahead in VR, with their Playstation VR being released in October, so it is expected their conference will weigh heavily towards supporting it. But also it is rumored that they too have a new version of the PS4 being prepared for release (a.k.a. PS4K or PS4.5), however the specs are not known at this point. Some say it will be a more powerful version of the PS4, whereas others speculate it will be a smaller, more compact version, something like the smaller PS3 version that was released a few years after the original. And then there's Nintendo. We already know that they're planning to release a new console codenamed the NX, but now they're planning a new handheld device as well. This is codenamed the MH. But don't expect either of them at this year's E3. It has already been officially reported that at least the NX will appear at next year's conference. This year will be all about the new "The Legend Of Zelda" game. With an entire presentation and a 90-minute demo, it's easy to see how much faith the Japanese giants have in Link's latest adventure. Speaking of games, there will be lots of them, to say the least! EA will be showing off their new Battlefield 1 game, and there are rumors going around for a new Star Wars title since a few weeks ago some screenshots popped up online. Also they will have their annual sports game line-up (FIFA 2017, NBA 2K17, Madden 17, etc). Other EA games that will be shown include Mass Effect Andromeda, and Titanfall 2. Bethesda have their own conference once again this year but it seems they won't be dedicating it to just 2 games like they did last year. They might show off a little more of Dishonored 2, a title which many have been eagerly anticipating, and The Elder Scrolls: Legends (a new digital card-game, kinda like LOL's Hearthstone), and also the new DLC for Doom and Fallout 4. Other than that, nothing's been leaked or rumored. Perhaps they could have a new The Elder Scrolls title in the works. Then there's Ubisoft. Considering their major titles have already been released for this year (Tom Clancy's: The Division and Far Cry: Primal) and that it's already been announced that there's no Assassin's Creed game coming out this year, there isn't really anything much one can predict for their line-up. Apart from South Park: The Fractured But Whole (lol) and their new IP For Honor, so far there have only been rumors about a possible Watch Dogs 2 (although after the first game's performance no one can be sure about the reaction from such an announcement). So the rest will be a surprise. Square Enix have quite a hefty line-up themselves this year! With the imminent release of Final Fantasy XV as their flagship, they're backing it up with a number of different (in style and in number) games. As always, there will be the popular MMO Final Fantasy XIV, which will have just released its brand new patch. Then there are old franchises that the company is bringing back to life with new titles such as: Star Ocean V: Intergrity and Faithlessness, Nier: Automata, Dragon Quest Builders and Kingdom Hearts 2.8. They will be combined with new IP's I Am Setsuna, The Turing Test and Black The Fall. And then of course they have their western studios bringing titles like Hitman (with its 3rd episode "Marakesh"), Deus Ex: Mankind Divided, Just Cause 3 and the re-release of Rise of The Tomb Raider for PS4 scheduled for the holiday season. They could easily top all of this if they were to bring out the big guns called Final Fantasy VII Remake and Kingdom Hearts 3, however there are other titles in both those franchises that take precedence, and so it is said that SE doesn't want people to lose focus on them. There is a plethora of other games as well, such as Horizon: Zero Dawn, The Last Guardian (which will finally release this year!), Red Dead Redemption 2, Gears Of War 4, Crackdown 3, Mafia 3, Call Of Duty: Infinite Warfare, Nioh, Persona 5, Forza, Ni No Kuni 2 and more that are either confirmed or rumored to make an appearance. Not to mention that there's going to be a PC exclusive event this year, so there might be a few other games announced there. What's certain is that, once again, we're in for a great 3-4 days! Just a couple of weeks away now...
Η ώρα του μεγάλου τελικού έφτασε! Αύριο το βράδυ στο "San Siro" του Μιλάνου, θα αναμετρηθούν δύο σπουδαίες ομάδες από την ίδια πόλη για το ιερό δισκοπότηρο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Από τη μία η πολυνίκης του θεσμού Real, κι από την άλλη η διψασμένη Atletico. Κάθε μία ομάδα έχει τις δικές της φιλοδοξίες εν όψει του τελικού και θέλει για τους δικούς της λόγους αυτό το τρόπαιο, αφού όσες φορές και να το κατακτήσεις ποτέ δεν είναι αρκετές! Πιο κάτω θα γίνει μια ανάλυση της παρουσίας των δύο ομάδων σε τελικούς, το πως έφτασαν ως εδώ, με ποιές ενδεκάδες αναμένεται να παραταχθούν στην αρένα του Μιλάνου, κ.ά. Πρώτον και κύριον πρέπει να ειπωθεί πως αυτός ο τελικός θα είναι σαν ένας "επαναληπτικός" του προ δύο ετών τελικού της Λισαβόνας. Εκεί όπου η Atletico είχε προηγηθεί νωρίς με την κεφαλιά του Godin και πάλεψε να κρατήσει το αποτέλεσμα μέχρι τέλους, ωστόσο ο Sergio Ramos ισοφάρισε στις καθυστερήσεις του αγώνα για να στείλει το ματς στη παράταση και να δώσουν την πολυπόθητη decima στη Real οι Bale, Cristiano Ronaldo και Marcelo. Και τότε προπονητής των "rojiblancos" ήταν ο Diego Simeone, οπότε καταλαβαίνει κανείς πως για εκείνον ο αυριανός τελικός έχει επιπλέον κίνητρο.
Φυσικά η Real είναι η ομάδα με τα περισσότερα τρόπαια (10) και τις περισσότερες παρουσίες σε τελικούς Κυπέλλου Πρωταθλητριών/Champions League με 14. Ο πρώτος της τίτλος ήταν το μακρινό 1956 με αντίπαλο την Rems την οποία νίκησε με 4-3 κι ο τελευταίος της τίτλος ήταν το 2014 κόντρα στην αυριανή της αντίπαλο Atletico, της οποίας και επικράτησε με 4-1 στην παράταση (1-1 κ.δ.). Ο δρόμος για τον τελικό του Μιλάνου δεν ήταν ακριβώς στρωμένος με ροδοπέταλα για τη "βασίλισσα". Προκρίθηκε ως πρώτη και αήττητη μέσα από έναν όμιλο με Paris Saint-Germain, Shakhtar Donetsk και Malmo, με μοναδική απώλεια ένα 0-0 στο "Parc des Princes" και εκκωφαντικά σκορ όπως το 8-0 της τελευταίας αγωνιστικής απέναντι στους Νορβηγούς. Στη συνέχεια βρήκε μπροστά της την AS Roma και με δύο νίκες με το ίδιο σκορ (2-0) την απέκλεισε με συνοπτικές διαδικασίες. Στους "8" οι "μερένχες" βρέθηκαν μπροστά στο φάσμα του αποκλεισμού όταν αντιμετώπισαν την Wolfsburg και έχασαν το πρώτο ματς στη Γερμανία με 2-0. Ωστόσο μίλησε ο... νόμος του "Santiago Bernabeu" και με μία μεγαλειώδη εμφάνιση η Real βρήκε τον δρόμο για τα ημιτελικά (3-0). Εκεί όπου την περίμενε η Manchester City. Το πρώτο ματς στην Αγγλία έληξε σχεδόν... αδιάφορα (0-0), ενώ στον επαναληπτικό η Real απλά σφράγισε το εισιτήριο για τον αυριανό τελικό (2-0). Από την άλλη, για την Atletico, αυτή θα είναι η τρίτη συμμετοχή σε τελικό, καθώς πέρα από τον χαμένο του 2014, έχουν άλλη μία συμμετοχή το 1974 στο Heyzel με αντίπαλο την Bayern. Το παιχνίδι έληξε 1-1 χάρη στα γκολ του Luis Aragonies και του Schwarzenbeck, και στον επαναληπτικό (καθώς τότε δεν υπήρχαν παρατάσεις και πέναλτι), η Atletico ηττήθηκε με 4-0. Η σκληροτράχηλη αρμάδα του Simeone πέρασε δια πυρός και σιδήρου για να φτάσει στη "γη της επαγγελίας" του Μιλάνου, καθώς πέταξε έξω ομάδες που θεωρούνταν φαβορί ακόμα και για την κατάκτηση του τροπαίου! Αναλυτικότερα: πέρασε ως πρώτη σε όμιλο με αντιπάλους τις Benfica, Galatasaray και Astana, αν και έχασε εντός έδρας από τους "Αετούς" της Λισαβόνας και έφερε εκτός έδρας ισοπαλία με τους Καζάκους, εκ των πιο αδύναμων ομάδων της φετινής διοργάνωσης. Στους "16" αντιμετώπισε την PSV, κόντρα στην οποία δεν κατάφερε να σκοράρει για 210(!) λεπτά, κι έτσι το παιχνίδι πήγε στην παράταση. Εκεί που είχε σωτήρα τον Oblak και πανηγύρισε την πρόκριση. Τα πράγματα έγιναν πιο δύσκολα στα προημιτελικά όταν η κληρωτίδα έφερε για αντίπαλο την Barcelona. Οι "rojiblanos" έχασαν το πρώτο ματς με 2-1, αν και είχαν προηγηθεί στο σκορ. Ωστόσο στον επαναληπτικό του "Vicente Calderon", η Atleti πέτυχε ένα γκολ νωρίς που την έβαλε σε θέση οδηγού, άφησε τους Καταλανούς να κυνηγάνε και με μία υποδειγματική αντεπίθεση προς το τέλος κέρδισε πέναλτι και έτσι διαμορφώθηκε το τελικό 2-0. Κι αν στους "8" ήταν δύσκολα, στους "4" ήταν ακόμα χειρότερα! Τα παιδιά του Simeone για να φτάσουν στον τελικό έπρεπε να τα "βάλουν" με την καλοκουρδισμένη μηχανή του Guardiola, την Bayern. Το πρώτο ματς του "Vicente Calderon" κατάφεραν να το κερδίσουν και μάλιστα χωρίς να δεχτούν γκολ (1-0). Στο δεύτερο έπρεπε να επιβιώσουν μέσα στην κόλαση του "Allianz Arena". Και τα κατάφεραν. Ένα γρήγορο γκολ του Griezmann έφτανε για να δώσει το πολυπόθητο εισιτήριο για τον τελικό, καθώς τα γκολ του Lewandowski και του Xabi Alonso δεν έφταναν στη Bayern. Τελικό σκορ: 2-1. Σε ότι αφορά τους προπονητές, ο Zinedine Zidane, ο οποίος είχε χαρίσει στη "βασίλισσα" το 9ο τρόπαιό της στη διοργάνωση χάρη στο μαγικό του γκολ στον τελικό της Γλασκώβης με αντίπαλο την Bayer Leverkusen το 2002, μπορεί σήμερα να γίνει ο έβδομος που κατακτά το τρόπαιο ως παίκτης και ως προπονητής. Οι προηγούμενοι ήταν οι Miguel Munoz, Giovanni Trapattoni, Johan Cruyff, Frank Rijkaard, Carlo Ancelotti και Pep Guardiola. Από την άλλη, ο ομόσταυλός του στην Atletico, Diego Simeone, φιλοδοξεί να γίνει μόλις ο τρίτος προπονητής εκτός Ευρώπης που κατακτά το Champions League, με τους άλλους δύο να είναι επίσης Αργεντίνοι (Luis Carniglia και Helenio Herrera).
Στα νέα των ομάδων, η Atleti δεν φαίνεται να αντιμετωπίζει ιδιαίτερα προβλήματα και αναμένεται να παραταχθεί με την συνηθισμένη ενδεκάδα της. Oblak κάτω απ'τα δοκάρια, πλάγια μπακ Juanfran, Felipe Luis, σέντερ μπακ Savic, Godin, αμυντικά χαφ Gabi, Saul Niguez, πλάγια χαφ Augusto Fenandez, Koke, επίθεση Fernando Torres, Griezmann. Από την άλλη, ο Zizou μάλλον χάνει τον Rafael Varane (ο οποίος ούτε στο Euro θα πάει!) ωστόσο τα νέα είναι καλά από το μέτωπο του Cristiano Ronaldo. Ο Πορτογάλος σούπερσταρ είχε μια σύγκρουση με τον Kiko Casillia στην προπόνηση της Δευτέρας κι αποχώρησε προληπτικά, παρ'όλα αυτά όπως δήλωσε και ο ίδιος είναι σε φόρμα κι έτοιμος να τα δώσει όλα για τον μεγάλο τελικό. Μάλιστα ο CR7 κυνηγάει κι ένα προσωπικό ρεκόρ αύριο, καθώς τα περισσότερα γκολ που έχει πετύχει σε ευρωπαϊκή διοργάνωση είναι 17, ενώ στη φετινή έχει ήδη 16. Η πιθανή ενδεκάδα του Zidane: Keylor Navas τέρμα, Marcelo, Carvajal πλάγια μπακ, σέντερ μπακ Sergio Ramos, Pepe, αμυντικά χαφ Casemiro, Modric, Kroos, επίθεση Bale, Cristiano Ronaldo, Benzema. Πριν τον αυριανό τελικό θα τραγουδήσει η Alicia Keys, ενώ αναμένονται κι άλλες εκδηλώσεις. Το παιχνίδι θα ξεκινήσει στις 9:30. Θα πάρει άτυπη εκδίκηση η ομάδα του Simeone για τον χαμένο τελικό της Λισαβόνας ή θα σηκώσει την undecima ψηλά στον ουρανό του Μιλάνου ο Sergio Ramos και η παρέα του; Υπομονή λίγες ώρες και θα μάθουμε. Το Champions League συνεχίζεται...
