E3 2016 Review - The norms, the shocks and everything else

 

   This year's Electronic Entertainment Expo (a.k.a. E3) is almost over, so it's time to go back and see what each of the gaming companies brought with them, what new products we have to look forward to and how it all stacks up to last year's phenomenal show. There certainly were a lot of highlights this year that the gaming community will be discussing for a long, long time, that's for sure!
   Starting the show this time around was EA, although not officially part of E3. The California-based developer had chosen this year to occupy the area across the road from where E3 is being held so that they could better showcase their games. Their conference on the other hand was performed at two venues at once; one in L.A. and another in London. EA had a lot of the same and pretty much showed what everyone had anticipated: Battlefield 1, Titanfall 2, Mass Effect: Andromeda and a couple of new sports titles like Madden '17 and FIFA 17. The highlights of show were three. Firstly the sudden appearance of newly-appointed Manchester United manager Jose Mourinho during the FIFA 17 presentation. Second, the announcement of not one, but 3 new Star Wars projects (an expansion to Battlefront, a new Adventure game with new characters and a mobile game) and the third and final moment was the 64-on-64 Battlefront 1 online match that included stars like Zac Efron, Jamie Foxx, Terry Crews and Snoop Dogg.
   A few hours later, Bethesda attempted to bedazzle audiences with their own line up of games. They opened their conference with the announcement of a new Quake game, and continued with a lot of impressive, yet predictable, announcements, such as the remastering of The Elder Scrolls: Skyrim, new DLC for Fallout 4/Shelter and Doom, including VR versions for both titles. The news continued with a trailer for Dishonored 2 and the reveal of a brand new game called Prey. That was pretty much it for a rather poor Bethesda showing. However news did poor in afterwards that the company is working on 2 brand new next-gen IP's and a The Elder Scrolls 6, but all of these should be expected at future venues.
   The next day was the big day of the conferences and Microsoft opened with a bang. Having already confirmed the rumors of a XBox One S, a smaller, more compact version (but equally powerful) of the original console, the price makes this machine a lot more attractive: only $299! After that, the games began to come out and MS didn't hold back any punches! It was already known that Gears Of War 4 would be in this year's line up, but the trailer just left audiences craving for more. And thankfully, with an October release date, they won't be left waiting too long. MS showed off a few brand new titles such as Forca Horizon 3, Recore, Scalebound, We Happy Few (which made a great first impression to the audience!), Tekken 7, Dead Rising 4, State Of Decay 2 and Halo Wars 2, and also gave an extra look to some previously shown games like Final Fantasy XV and Battlefield 1. Then they announced some DLC for games like Killer Instinct, The Division and Minecraft, and gave the indies some time to shine (Cuphead especially looked great!). Finally, before closing the show, MS announced that they would be releasing a more powerful version of the XBox One. It is currently titled "Project Scorpio".
   Ubisoft took to the floor next as they celebrated their 30 years since establishment. Their showing was much more impressive than either EA or Bethesda and a lot more entertaining with Aisha Tyler as the host. An expansion to The Division (that was briefly shown during Microsoft's conference) was officially announced. Also a new Tom Clancy's title was shown called Ghost Recon: Wildlands. Then Watch Dogs 2 came out to play and it really shone, captivating audiences with its smart gameplay. Hilariousness ensued when South Park: The Fractured But Whole was finally given more info and a release date! Trey Parker and Matt Stone were present and so was their celebrity-slandering humor. New titles For Honor and Steep were also announced, as were VR projects Eagle Flight and Star Trek VR crew with LeVar Burton on stage to talk about the experience. All-in-all, Ubisoft had yet another great conference this year with promising new IP's, solid sequels to their existing titles like Watch Dogs and South Park and a nice take on VR.
   Finally Sony's conference was to wrap up day two of the E3 pressers. With a live orchestra performing during each of the trailers, this year the Japanese giants had absolutely no hardware to show off, despite rumors going around about a potential "Playstation Neo" (something that Adam Boyes had earlier confirmed is a thing, but would not yet be making an appearance). This conference was dedicated to games and those alone. The first grand announcement was the return of the God of War franchise with its protagonist kratos heading over to the north to tackle the Norse mythology. Next was a small playthrough of the delayed Horizon: Zero Dawn and another trailer for Detroit: Become Human. Then, at last, the release date was given for the long-awaited The Last Guardian, accompanied by a spectacular trailer. Afterwards a brand new Spiderman game was announced published by Activision. And speaking of Activision, the Santa Monica studio announced the remastering of Crash Bandicoot 1 through 3 and also the inclusion of the popular hero in Skylanders. Yet another original IP that was announced was Days Gone, a survival adventure game that strongly resembles The Last Of Us. The shock of the evening however occured when former Metal Gear Solid creator and developer Hideo Kojima appeared to announce his brand new IP (exclusive to Sony) titled Death Stranding. Sony then dedicated some time to their VR-enhanced titles like Batman: Arkham VR, Final Fantasy XV VR and Star Wars Battlefront: X-Wing Mission. The show closed with some gameplay footage of Days Gone.
   Nintendo both opened and closed Day 3 with their livecast of their Nintendo Treehouse show, where they only showcased 3 games. The Legend Of Zelda: Breath Of Wind, Pokemon Sun and Moon and Pokemon Go. Yet the Zelda title was enough to get the whole gaming world talking about it and create endless lines of people wanting to try it out at the show. It proved to be an excellent idea as this didn't steal any of the thunder from any other games and it gave the game the necessary time to shine. After all, this is the biggest game in the history of Nintendo!
   All in all, a great E3 with some nice surprises like the return of Hideo Kojima, the God Of War and The Legend of Zelda franchises, some nice sequels to IP's like Battlefield, Titanfall, Watch Dogs, Dishonored, Gears of War, Dead Rising and new ideas like Detroit: Become Human, Days Gone, We Happy Few and a great first look at exciting VR prospects like working in the Enterprise with Star Trek VR or piloting your own X-Wing in Star War: Battlefront X-Wing Mission.
   However, especially for Sony, this year wasn't as impactful as last year, where the announcements of long awaited titles that had either gone missing for years (to the point of being considered vaporware) or weren't ever expected by even the most optimistic of gamers like The Last Guardian, Final Fantasy VII Remake, Shenmue 3, Persona 5 and others sent fans on a frenzy. Or even for Microsoft, with their impressive hololens that transformed Minecraft into legoland. Or even for Nintendo who held an amazing event last year with Mario Maker before the conference began, making it feel like a big party. This year gave the impression that companies and studios were beginning to run out of ideas.
   If we were to talk about the most controversial game of the expo, that title would undoubtebly have to go to Final Fantasy XV. With not one, but two disappointing showings at both the MS and Sony conferences, Square Enix began to show signs of desparation to reach those less acquainted with the franchise. Having one poor gameplay trailer in a battle versus Titan that didn't show off the battle system's strong points at MS and another at Sony that showed that VR would be included in the game (with music by Afrojack from all people!), the negative comments began pooring in. However, after the show floors opened up, Square Enix showed more videos of the game including an in-game city, a wait mode for the battle system, a new airship and much more that quickly turned those frowns upside down. What damage had been done was quickly restored. However, the question remains: have Square Enix spoiled too much of this game before it even comes out? 
   Once again, the gaming industry gave a strong presence at this year's biggest show. Here's to an even better and more pleasantly shocking next year! Happy gaming!!

E3 2016: rumors, facts, anticipations

 
   It's that time of the year again! Once more, E3 is just around the corner and console and game developers the world over are gearing up to bring their A-game to the industry's top stage! There are rumors going around like crazy, game announcemnets are becoming even more frequent as we approach the big event, others are coming out of the woodwork after a long spell of radio-silence and there have even been talks of new consoles coming out just 2 years after the last generation was released!
   Speaking of which, Microsoft is rumored to have not one but two new versions of the XBox One in store for E3. One that is smaller and planned for release this year and another that has larger storage capacity (2TB) and an ability to connect with the Oculus Rift so that gamers can enjoy Virtual Reality.
   Sony is already one step ahead in VR, with their Playstation VR being released in October, so it is expected their conference will weigh heavily towards supporting it. But also it is rumored that they too have a new version of the PS4 being prepared for release (a.k.a. PS4K or PS4.5), however the specs are not known at this point. Some say it will be a more powerful version of the PS4, whereas others speculate it will be a smaller, more compact version, something like the smaller PS3 version that was released a few years after the original.
   And then there's Nintendo. We already know that they're planning to release a new console codenamed the NX, but now they're planning a new handheld device as well. This is codenamed the MH. But don't expect either of them at this year's E3. It has already been officially reported that at least the NX will appear at next year's conference. This year will be all about the new "The Legend Of Zelda" game. With an entire presentation and a 90-minute demo, it's easy to see how much faith the Japanese giants have in Link's latest adventure.
   Speaking of games, there will be lots of them, to say the least! EA will be showing off their new Battlefield 1 game, and there are rumors going around for a new Star Wars title since a few weeks ago some screenshots popped up online. Also they will have their annual sports game line-up (FIFA 2017, NBA 2K17, Madden 17, etc). Other EA games that will be shown include Mass Effect Andromeda, and Titanfall 2.
   Bethesda have their own conference once again this year but it seems they won't be dedicating it to just 2 games like they did last year. They might show off a little more of Dishonored 2, a title which many have been eagerly anticipating, and The Elder Scrolls: Legends (a new digital card-game, kinda like LOL's Hearthstone), and also the new DLC for Doom and Fallout 4. Other than that, nothing's been leaked or rumored. Perhaps they could have a new The Elder Scrolls title in the works.
   Then there's Ubisoft. Considering their major titles have already been released for this year (Tom Clancy's: The Division and Far Cry: Primal) and that it's already been announced that there's no Assassin's Creed game coming out this year, there isn't really anything much one can predict for their line-up. Apart from South Park: The Fractured But Whole (lol) and their new IP For Honor, so far there have only been rumors about a possible Watch Dogs 2 (although after the first game's performance no one can be sure about the reaction from such an announcement). So the rest will be a surprise.
   Square Enix have quite a hefty line-up themselves this year! With the imminent release of Final Fantasy XV as their flagship, they're backing it up with a number of different (in style and in number) games. As always, there will be the popular MMO Final Fantasy XIV, which will have just released its brand new patch. Then there are old franchises that the company is bringing back to life with new titles such as: Star Ocean V: Intergrity and Faithlessness, Nier: Automata, Dragon Quest Builders and Kingdom Hearts 2.8. They will be combined with new IP's I Am Setsuna, The Turing Test and Black The Fall. And then of course they have their western studios bringing titles like Hitman (with its 3rd episode "Marakesh"), Deus Ex: Mankind Divided, Just Cause 3 and the re-release of Rise of The Tomb Raider for PS4 scheduled for the holiday season. They could easily top all of this if they were to bring out the big guns called Final Fantasy VII Remake and Kingdom Hearts 3, however there are other titles in both those franchises that take precedence, and so it is said that SE doesn't want people to lose focus on them.
   There is a plethora of other games as well, such as Horizon: Zero Dawn, The Last Guardian (which will finally release this year!), Red Dead Redemption 2, Gears Of War 4, Crackdown 3, Mafia 3, Call Of Duty: Infinite Warfare, Nioh, Persona 5, Forza, Ni No Kuni 2 and more that are either confirmed or rumored to make an appearance. Not to mention that there's going to be a PC exclusive event this year, so there might be a few other games announced there. What's certain is that, once again, we're in for a great 3-4 days! Just a couple of weeks away now...
   

UEFA Champions League Final Preview: Real Madrid vs Atletico Madrid

   Η ώρα του μεγάλου τελικού έφτασε! Αύριο το βράδυ στο "San Siro" του Μιλάνου, θα αναμετρηθούν δύο σπουδαίες ομάδες από την ίδια πόλη για το ιερό δισκοπότηρο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Από τη μία η πολυνίκης του θεσμού Real, κι από την άλλη η διψασμένη Atletico. Κάθε μία ομάδα έχει τις δικές της φιλοδοξίες εν όψει του τελικού και θέλει για τους δικούς της λόγους αυτό το τρόπαιο, αφού όσες φορές και να το κατακτήσεις ποτέ δεν είναι αρκετές! Πιο κάτω θα γίνει μια ανάλυση της παρουσίας των δύο ομάδων σε τελικούς, το πως έφτασαν ως εδώ, με ποιές ενδεκάδες αναμένεται να παραταχθούν στην αρένα του Μιλάνου, κ.ά.
   Πρώτον και κύριον πρέπει να ειπωθεί πως αυτός ο τελικός θα είναι σαν ένας "επαναληπτικός" του προ δύο ετών τελικού της Λισαβόνας. Εκεί όπου η Atletico είχε προηγηθεί νωρίς με την κεφαλιά του Godin και πάλεψε να κρατήσει το αποτέλεσμα μέχρι τέλους, ωστόσο ο Sergio Ramos ισοφάρισε στις καθυστερήσεις του αγώνα για να στείλει το ματς στη παράταση και να δώσουν την πολυπόθητη decima στη Real οι Bale, Cristiano Ronaldo και Marcelo. Και τότε προπονητής των "rojiblancos" ήταν ο Diego Simeone, οπότε καταλαβαίνει κανείς πως για εκείνον ο αυριανός τελικός έχει επιπλέον κίνητρο.

   Φυσικά η Real είναι η ομάδα με τα περισσότερα τρόπαια (10) και τις περισσότερες παρουσίες σε τελικούς Κυπέλλου Πρωταθλητριών/Champions League με 14. Ο πρώτος της τίτλος ήταν το μακρινό 1956 με αντίπαλο την Rems την οποία νίκησε με 4-3 κι ο τελευταίος της τίτλος ήταν το 2014 κόντρα στην αυριανή της αντίπαλο Atletico, της οποίας και επικράτησε με 4-1 στην παράταση (1-1 κ.δ.).
   Ο δρόμος για τον τελικό του Μιλάνου δεν ήταν ακριβώς στρωμένος με ροδοπέταλα για τη "βασίλισσα". Προκρίθηκε ως πρώτη και αήττητη μέσα από έναν όμιλο με Paris Saint-Germain, Shakhtar Donetsk και Malmo, με μοναδική απώλεια ένα 0-0 στο "Parc des Princes" και εκκωφαντικά σκορ όπως το 8-0 της τελευταίας αγωνιστικής απέναντι στους Νορβηγούς. Στη συνέχεια βρήκε μπροστά της την AS Roma και με δύο νίκες με το ίδιο σκορ (2-0) την απέκλεισε με συνοπτικές διαδικασίες. Στους "8" οι "μερένχες" βρέθηκαν μπροστά στο φάσμα του αποκλεισμού όταν αντιμετώπισαν την Wolfsburg και έχασαν το πρώτο ματς στη Γερμανία με 2-0. Ωστόσο μίλησε ο... νόμος του "Santiago Bernabeu" και με μία μεγαλειώδη εμφάνιση η Real βρήκε τον δρόμο για τα ημιτελικά (3-0). Εκεί όπου την περίμενε η Manchester City. Το πρώτο ματς στην Αγγλία έληξε σχεδόν... αδιάφορα (0-0), ενώ στον επαναληπτικό η Real απλά σφράγισε το εισιτήριο για τον αυριανό τελικό (2-0).
   Από την άλλη, για την Atletico, αυτή θα είναι η τρίτη συμμετοχή σε τελικό, καθώς πέρα από τον χαμένο του 2014, έχουν άλλη μία συμμετοχή το 1974 στο Heyzel με αντίπαλο την Bayern. Το παιχνίδι έληξε 1-1 χάρη στα γκολ του Luis Aragonies και του Schwarzenbeck, και στον επαναληπτικό (καθώς τότε δεν υπήρχαν παρατάσεις και πέναλτι), η Atletico ηττήθηκε με 4-0.
   Η σκληροτράχηλη αρμάδα του Simeone πέρασε δια πυρός και σιδήρου για να φτάσει στη "γη της επαγγελίας" του Μιλάνου, καθώς πέταξε έξω ομάδες που θεωρούνταν φαβορί ακόμα και για την κατάκτηση του τροπαίου! Αναλυτικότερα: πέρασε ως πρώτη σε όμιλο με αντιπάλους τις Benfica, Galatasaray και Astana, αν και έχασε εντός έδρας από τους "Αετούς" της Λισαβόνας και έφερε εκτός έδρας ισοπαλία με τους Καζάκους, εκ των πιο αδύναμων ομάδων της φετινής διοργάνωσης. Στους "16" αντιμετώπισε την PSV, κόντρα στην οποία δεν κατάφερε να σκοράρει για 210(!) λεπτά, κι έτσι το παιχνίδι πήγε στην παράταση. Εκεί που είχε σωτήρα τον Oblak και πανηγύρισε την πρόκριση. Τα πράγματα έγιναν πιο δύσκολα στα προημιτελικά όταν η κληρωτίδα έφερε για αντίπαλο την Barcelona. Οι "rojiblanos" έχασαν το πρώτο ματς με 2-1, αν και είχαν προηγηθεί στο σκορ. Ωστόσο στον επαναληπτικό του "Vicente Calderon", η Atleti πέτυχε ένα γκολ νωρίς που την έβαλε σε θέση οδηγού, άφησε τους Καταλανούς να κυνηγάνε και με μία υποδειγματική αντεπίθεση προς το τέλος κέρδισε πέναλτι και έτσι διαμορφώθηκε το τελικό 2-0. Κι αν στους "8" ήταν δύσκολα, στους "4" ήταν ακόμα χειρότερα! Τα παιδιά του Simeone για να φτάσουν στον τελικό έπρεπε να τα "βάλουν" με την καλοκουρδισμένη μηχανή του Guardiola, την Bayern. Το πρώτο ματς του "Vicente Calderon" κατάφεραν να το κερδίσουν και μάλιστα χωρίς να δεχτούν γκολ (1-0). Στο δεύτερο έπρεπε να επιβιώσουν μέσα στην κόλαση του "Allianz Arena". Και τα κατάφεραν. Ένα γρήγορο γκολ του Griezmann έφτανε για να δώσει το πολυπόθητο εισιτήριο για τον τελικό, καθώς τα γκολ του Lewandowski και του Xabi Alonso δεν έφταναν στη Bayern. Τελικό σκορ: 2-1.
   Σε ότι αφορά τους προπονητές, ο Zinedine Zidane, ο οποίος είχε χαρίσει στη "βασίλισσα" το 9ο τρόπαιό της στη διοργάνωση χάρη στο μαγικό του γκολ στον τελικό της Γλασκώβης με αντίπαλο την Bayer Leverkusen το 2002, μπορεί σήμερα να γίνει ο έβδομος που κατακτά το τρόπαιο ως παίκτης και ως προπονητής. Οι προηγούμενοι ήταν οι Miguel Munoz, Giovanni Trapattoni, Johan Cruyff, Frank Rijkaard, Carlo Ancelotti και Pep Guardiola. Από την άλλη, ο ομόσταυλός του στην Atletico, Diego Simeone, φιλοδοξεί να γίνει μόλις ο τρίτος προπονητής εκτός Ευρώπης που κατακτά το Champions League, με τους άλλους δύο να είναι επίσης Αργεντίνοι (Luis Carniglia και Helenio Herrera).  

   Στα νέα των ομάδων, η Atleti δεν φαίνεται να αντιμετωπίζει ιδιαίτερα προβλήματα και αναμένεται να παραταχθεί με την συνηθισμένη ενδεκάδα της. Oblak κάτω απ'τα δοκάρια, πλάγια μπακ Juanfran, Felipe Luis, σέντερ μπακ Savic, Godin, αμυντικά χαφ Gabi, Saul Niguez, πλάγια χαφ Augusto Fenandez, Koke, επίθεση Fernando Torres, Griezmann. Από την άλλη, ο Zizou μάλλον χάνει τον Rafael Varane (ο οποίος ούτε στο Euro θα πάει!) ωστόσο τα νέα είναι καλά από το μέτωπο του Cristiano Ronaldo. Ο Πορτογάλος σούπερσταρ είχε μια σύγκρουση με τον Kiko Casillia στην προπόνηση της Δευτέρας κι αποχώρησε προληπτικά, παρ'όλα αυτά όπως δήλωσε και ο ίδιος είναι σε φόρμα κι έτοιμος να τα δώσει όλα για τον μεγάλο τελικό. Μάλιστα ο CR7 κυνηγάει κι ένα προσωπικό ρεκόρ αύριο, καθώς τα περισσότερα γκολ που έχει πετύχει σε ευρωπαϊκή διοργάνωση είναι 17, ενώ στη φετινή έχει ήδη 16. Η πιθανή ενδεκάδα του Zidane: Keylor Navas τέρμα, Marcelo, Carvajal πλάγια μπακ, σέντερ μπακ Sergio Ramos, Pepe, αμυντικά χαφ Casemiro, Modric, Kroos, επίθεση Bale, Cristiano Ronaldo, Benzema.
   Πριν τον αυριανό τελικό θα τραγουδήσει η Alicia Keys, ενώ αναμένονται κι άλλες εκδηλώσεις. Το παιχνίδι θα ξεκινήσει στις 9:30. Θα πάρει άτυπη εκδίκηση η ομάδα του Simeone για τον χαμένο τελικό της Λισαβόνας ή θα σηκώσει την undecima ψηλά στον ουρανό του Μιλάνου ο Sergio Ramos και η παρέα του; Υπομονή λίγες ώρες και θα μάθουμε. Το Champions League συνεχίζεται...   

When the light of a crystal is fading, it's a sign that it will soon shine brighter than ever before...

   E3 2006. Square Enix announces the future of its highly respected Final Fantasy series. This is to come in the form of a series of games that are tied to one another through the same mythos, titled "Fabula Nova Crystallis". This saga is to be composed by three individual games: Final Fantasy XIII, Final Fantasy Agito XIII and Final Fantasy Versus XIII. The first trailers of all 3 games were revealed. FF XIII and Versus XIII were to be PS3 exclusives, whereas Agito XIII was to be released on mobile in Japan. Immediately, the trailer of Versus XIII caught the attention of both reporters and the public, due to it's realistic tone and new style of combat. Old-time FF character designer Tetsuya Nomura had taken the lead role in creating this game and through this he wanted to see the series "mature". After all, this was supposed to be the "dark side" of FF XIII.

   The first and main part of the mythos, Final Fantasy XIII was released in 2009/10 with mixed reviews, mainly due to its severe linearity. However, during all that time, from the announcement trailer till the release of XIII, the public had gotten little till no information about either Versus XIII or Agito XIII from their respective development teams, apart from some updated trailer of the original like the one shown at the 2008 Tokyo Game Show. Reports came in saying that members of the Versus XIII team had been helping out with XIII, so when that was finally released people breathed a sigh of relief because they believed they were getting closer to the game they were actually interested in. However, that didn't appear to be the case. Behind closed doors, Nomura had already been discussing giving Versus XIII a mainline title as early as 2007. 
   After reappearing at a Square Enix press conference in early 2011 with new footage, fans felt at ease. At that conference it was made official that a XIII-2 was to be released and that Agito XIII had been renamed Final Fantasy Type-0 and transported from mobile devices to the Playstation Portable. Hajime Tabata had now been named director of that title. What was still unofficial was the name and status of Versus XIII. Versus skipped out on yet another E3, reducing fan anticipation and leading some to wonder if this game actually does exist or not. Meanwhile, later that year, Type-0 released exclusively in Japan to great reviews.

   Nomura's vision of Versus XIII was too much for the Playstation to handle. All the way up to 2012 and he was still looking for a way to have as less as possible cut from the game, without making it unplayable in the process. Little did he know, at that time, Mark Cerny was going around pitching his idea of a next generation console to all major gaming firms. Square Enix didn't need much convincing, and neither did Nomura and his team! Although they struggled for a while with the idea of keeping it on both last and next gen, due to the fact that they knew a lot of people had purchased a PS3 mainly to play Versus XIII, it was eventually transferred because of the powerful DirectX 11 engine the new machines possess.
   Meanwhile, people were beginning to doubt Square Enix. The quality of the games they had been releasing (XIII, XIII-2, XIV) was damaging their reputation and they didn't seem to care about their fans. Having only delivered Type-0, which had received good reviews, to Japan and not giving out a single peep of info about Versus, the web was starting to make up rumors. Like the one that Versus was "vaporware" or scrubbed, which was almost immediately turned down by then-CEO Yoichi Wada with a single tweet. However, Wada was not to remain at his position for much longer and took responsibility for the situation by handing in his resignation on March 26th, 2013. He was then replaced by Yosuke Matsuda who decided it was time to make the company more "vocal and connected to it's customers".
   After the official unveiling and release of the new consoles, it was finally time for Versus to make its grand reappearance. This event occured at E3 2013, where after a long and impressive trailer, it was announced that Versus had been renamed and given mainline status: XV had been born! Also during a press conference at E3, it was made known by Square Enix that Hajime tabata and his team from Type-0 were brought in to help speed up development. However, despite the impressive trailer and the rename, people were sceptical. How long until they would hear anything about this again, or until Square Enix decided to break the radio silence?

   Yet another year went by and XV had missed out on quite a few video game conventions, and the public began to grow impatient. Some articles claimed that even if it were to be released, it would never make up for all the waiting that the fans had been put through. Yet another E3 was approaching swiftly and XV was nowhere in Square Enix's lineup for the convention. However, during that particular E3, Square Enix began to show signs of moving towards new CEO Matsuda's way of doing things. They finally listened to the outcry from their fans who had been begging them to release Type-0 to the west and announced Type-0 HD for next gen consoles. Also it was announced that Tetsuya Nomura had been removed from the XV project and that now Hajime Tabata would be the sole director. To top it all off, they also announced that a demo of XV titled "Episode Duscae" would be made available to those who purchased Type-0 HD.

   Once Tabata took the captain's seat, XV was mentioned a lot more occasionally on gaming news sites. Also, he began this live stream broadcast sessions called "Active Time Report" (ATR), during which he would show a couple of trailers and inform the public about the game's progress. Up until the release of Type-0 HD, it would for both games but since March 2015, it has been specifically for XV. During one of these ATR's, Tabata mentioned a few things that had been changed during the games' transition from Versus to XV, like the replacement of Stella Nox Fleuret with Lunafreya Nox Fleuret, or how some scenes were replaced. Hajime Tabata did things differently from Nomura and didn't just tell the people about how game is coming along, he actively used them as a means to improve it through questionnaires from those who played the "Episode Duscae" demo or by organizing get-togethers with FF fan clubs around the world.
   Things were finally running a lot more smoothly for XV and the development team. The people had begun to understand that such a tremendous project demands time, and were willing to be patient, and in return, Tabata was aknowledging their thirst for information. The game skipped out on another E3 in 2015 (possibly so it wouldn't steal the thunder from FF VII's Remake announcent), but Tabata put the marketing campaign into high gear with that year's Gamescom in 2015. However , the lack of information left the public a little underwhelmed due to the severe advertising from Tabata's part, so later on at PAX prime he gave out a little more, like that the game was going to be released in 2016. When asked about airships and if they were to be implemented into the game, Tabata had mentioned in the past that his team had no experience in the field and did not know the mechanics. However, at PAX, it was announced that the team behind "Just Cause 3" AVALANCHE would be assisting Square Enix in this matter. Also, it was officially announced that XV would no longer play part to the "Fabula Nova Crystallis" mythos. 

   After that and until January 2016, Tabata and his team went quiet so that they could focus on finally completing the game's development. Late November 2015 it was announced that the pre-beta had been done and that the game was fully playable from start to finish. All that needed to be done was the de-bugging and the transfer to consoles. Tabata re-appeared for one last ATR in late January where he showed a new form of the battle system, which was very close to what fans had seen in that very first Versus XIII long ago. He also announced the grand venue at which the release date of the game was to be announced: the Shrine Auditorium in Los Angeles, on March 30th.
   And what an event it was! It felt like a big "thank you" letter to all the ones that had been waiting in anticipation for 10 years for this masterpiece. Presented by Tim Gettys and Greg Miller, opened by Hironobu Sakaguchi, what was announced at this event, in short, was: an anime adaptation, a CGI movie starring Sean Bean, Aaron Paul and Lena Headey, a theme song by Florence And The Machine, a series of incredible new trailers, a(nother) demo, a free-2-play app that is also a mini-game within XV, a collaboration with Audi to release a one-of-a-kind R8 car based on the one the main character drives around in, new Play Arts Kai figures, a deluxe edition for the game, an ultimate collector's edition for the game and finally... the release date!

   This game was meant to be a masterpiece, ever since it was conceived by the brilliant mind of Tetsuya Nomura. However, the fact that so many people have come together to make it happen and have expanded it to an even bigger project, makes it even better. Nomura may have had a different vision about Versus XIII and this might not be the game he intended to create. Tabata felt it more proper to be open and include others in his work. But what we are lucky enough to be getting is the final product of the collaboration of these brilliant minds and so many more behind them that most of them will remain unknown. 
   Now the light of the crystal shines ever brighter... 

   

Τσάμπιονς Λιγκ: Φάση των 16: Bayern Munich - Juventus 2-2 (4-2 παρ.)

    Απόψε διεξάγονταν τα τελευταία δύο παιχνίδια της φάσης των 16 του UEFA Champions League. Ήδη από χτες γνωρίζαμε πως είχαν προστεθεί και οι Atletico Madrid (μετά την αγχωτική της πρόκριση στα πέναλτι επί της PSV και αφού καμία από τις δύο ομάδες δεν κατόρθωσε να σκοράρει μετά από 210 λεπτά αγώνα) και Manchester City (χάρη στο 1-3 του πρώτου αγώνα και τη λευκή ισοπαλία χθες απέναντί στη Dynamo Kiev) στις ομάδες που έχουν προκριθεί στον επόμενο γύρο.

    Τα τελευταία αυτά ματς ήταν τα Barcelona-Arsenal και Bayern-Juventus. Και μπορεί κάποιος, βλέποντας τα σκορ του πρώτου αγώνα (0-2 υπέρ των Καταλανών στο Λονδίνο και 2-2 στο Τορίνο) καθώς και τα ονόματα των γηπεδούχων να θεωρούσε πως θα περνούσαν εύκολο βράδυ. Θα είχε δίκιο μόνο στην πρώτη περίπτωση. Η Barca επικράτησε της Arsenal με 3-1 χάρη σε τέρματα του... MSN (Messi, Suarez, Neymar), ενώ είχε ισοφαρίσει προς στιγμήν ο Elneny με το πρώτο του τέρμα στη διοργάνωση. Οι "blaugrana" σφράγισαν το προτελευταίο εισιτήριο για την οχτάδα.

   Για το τελευταίο έγινε σπουδαία μάχη! Ίσως μία από τις κορυφαίες σε φάση των 16. Αλλά ας τα πάρουμε τα πράγματα από την αρχή. Πριν περίπου τρεις βδομάδες, η Bayern με σκόρερ τους Muller και Robben είχε πάρει προβάδισμα 2 τερμάτων επί της Juventus, η οποία όμως δεν τα παράτησε και ισοφάρισε με τους Sturaro και Dybala. Απόψε ήταν η ρεβάνς εκείνης της σπουδαίας αναμέτρησης.

   Πολλά τα προβλήματα για τους δύο προπονητές, αφού δύο εκ των σκόρερ του προηγούμενου αγώνα (Robben και Dybala) δεν ήταν σε θέση αγωνιστούν, ενώ υπήρχαν ακόμη πολλοί παίκτες που δεν ήταν διαθέσιμοι. Ο Pep Guardiola, έχοντας χάσει τους Boateng και Badstuber αναγκάστηκε να εμπιστευθεί θέση βασικού στον νεαρό Kimmich στο κέντρο της άμυνας, ενώ τη θέση του Robben πήρε ο Ribery. Η Bayern αγωνίστηκε με τους: Neuer, Alaba, Lahm, Kimmich, Benatia, Xabi Alonso, Vidal, Douglas Costa, Ribery, Muller, Lewandowski.

   Στην αντίπερα όχθη, ο Massimiliano Alegri, πέρα από τον εξαιρετικά φορμαρισμένο Dybala, είχε να καλύψει και το κενό του Chiellini, ενώ ο (πρώην "Βαυαρός") Mandzukic δεν ήταν σε θέση να αγωνιστεί από την αρχή του αγώνα. Η σύνθεση που επέλεξε ο Allegri ήταν η εξής: Buffon, Barzagli, Bonucci, Lichtsteiner, Evra, Alex Sandro, Khedira, Pogba, Hernanes, Cuadrado, Morata.

   Κι ενώ όλοι περίμεναν το ματς να ξεκινήσει με τη Bayern να πιάνει από το... λαιμό τον αντίπαλό της, όπως κάνει συνήθως, η "Vecchia Signiora" "ντύθηκε" Bayern και προηγήθηκε μόλις στο 5ο λεπτό χάρη σε γκολ του Pogba έπειτα από πάσα του Lichtsteiner και λανθασμένη έξοδο του Neuer. Όμως οι "bianconerri" δεν έμειναν εκεί. Συνέχισαν να πιέζουν και να κάνουν τη ζωή των Βαυαρών δύσκολη και μάλιστα στο 22' ο Morata εκμεταλλεύτηκε το λάθος διώξιμο του Neuer και τον πλάσαρε ιδανικά, αλλά το γκολ του ακυρώθηκε (άδικα, όπως έδειξε το ριπλέι) ως οφσάιντ. Η Bayern προσπαθούσε να πάρει τα ηνία του αγώνα και πίεζε τους περσινούς φιναλίστ, ωστόσο η μπάλα με δυσκολία έφτανε στην περιοχή του Buffon. Κι έτσι έφτασε το 28ο λεπτό, στο οποίο ο Morata μάζεψε τη μπάλα μέσα από την περιοχή της ομάδας του και ξεκίνησε μια τρελή κούρσα στην οποία πέρασε όποιον βρήκε μπροστά του μέχρι που έφτασε λίγο έξω από την περιοχή του Neuer και πάσαρε δεξιά του στον Cuadrado, ο οποίος έκανε μια ψύχραιμη προσποίηση στον Lahm και πλάσαρε ιδανικά στο παραθυράκι του Γερμανού τερματοφύλακα. Η Juventus είχε γυρίσει από την κόλαση του 0-2 του πρώτου αγώνα και τώρα ήταν εκείνη που προηγούνταν με 2 γκολ επί του αντιπάλου της! Μάλιστα θα μπορούσε να είχε γίνει και μεγαλύτερο το προβάδισμα των Ιταλών, αλλά ο Lichtsteiner σούταρε ψηλά άουτ από πλεονεκτική θέση λίγο πριν τη λήξη του ημιχρόνου.

   Ο Guardiola είχε μπόλικη δουλειά να κάνει στο ημίχρονο. Με την έναρξη του δευτέρου μέρους, αντικατέστησε τον Benatia με τον Bernat για να απελευθερώσει τον Lahm και να'χει περισσότερους παίκτες στο χώρο του κέντρου. Ωστόσο αυτό ήταν ένα ρίσκο, όσο αναγκαίο κι αν ήταν, και έδωσε χώρους στον απίστευτο Morata που έκανε "πάρτυ" με τους αμυντικούς της Bayern. Στο 57' ο Ισπανός θα πάρει την πάσα του Pogba, θα μπει στη περιοχή και θα περάσει 2 αμυντικούς πριν σουτάρει, αλλά ευτυχώς για την Bayern o Neuer ήταν εκεί! Κάπου εκεί αποφάσισε να τα παίξει όλα για όλα ο Guardiola και απέσυρε και τον Xabi Alonso για να βάλει στο ματς τον (δανεικό από τη Juventus!) Coman, μήπως και ανοίξουν λίγο παραπάνω οι χώροι. Ωστόσο η άμυνα της "Vecchia Signiora" παρέμενε... ερμητικά κλειστή. Ώσπου ήρθε ο... Allegri να δώσει τη λύση! Σε μία κίνηση που λίγοι κατάλαβαν, έβγαλε από το ματς τον σπουδαίο έως εκείνη την ώρα Khedira για να περάσει στη θέση του τον πιο επιθετικογενή Sturaro κι έδωσε... ανάσα έτσι στους μέσους των Γερμανών. Σαν να μην έφτανε αυτό, απέσυρε και τον καλύτερο παίκτη του γηπέδου μέχρι εκείνη τη στιγμή Morata για να βάλει τον Mandzukic. Στο 73' ο μοναδικός παίκτης που φαινόταν εντός γηπέδου για την Bayern μέχρι εκείνο το σημείο, Douglas Costa, έβγαλε μια σέντρα την όποια όμως δεν άφησε να περάσει ανεκμετάλλευτη ο Lewandowski και μείωσε σε 1-2, βάζοντας "φωτιά" στα τελευταία λεπτά του αγώνα. Η πίεση των Γερμανών έγινε ακόμη εντονότερη, αλλά η "Juve" φαινόταν να αντέχει. Δεν υπήρχαν λύσεις, οι χώροι ήταν κλειστοί και ο μόνος πραγματικός κίνδυνος για την άμυνα της Juventus ήταν ο Douglas Costa. Όλες οι προσπάθειες της Bayern έφταναν μέχρι την περιοχή των Ιταλών, εκεί όπου καθάριζαν ή ο Bonucci ή ο Barzagli. Από την άλλη, οι "bianconerri" μετά την έξοδο του Morata, έπαψαν να απασχολούν τους αμυντικούς του Guardiola. Όλα αυτά μέχρι το πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων, όπου ο Vidal έκλεψε τη μπάλα έξω από την περιοχή του Buffon, πάσαρε δεξιά στον Coman, εκείνος σέντραρε με τη μία στο πίσω δοκάρι για τον αμαρκάριστο Muller ο οποίος με κεφαλιά έδωσε το φιλί της ζωής στην ομάδα του και ανάσα σε 50.000 και βάλε οπαδούς της ομάδας του. 2-2 στις καθυστερήσεις και το ματς πήγαινε στην παράταση!

   Μετά από αυτό, οι περσινοί φιναλίστ φυσιολογικά "έπεσαν" ψυχολογικά και δεν είχαν τις απαραίτητες δυνάμεις για να κυνηγήσουν ακόμα ένα εκτός έδρας γκολ, ενώ άνοιξαν και οι χώροι στην άμυνά τους. Ο Guardiola έριξε στη μάχη τον Thiago Alcantara αντί του Ribery για να γυρίσει η ομάδα του στο κλασσικό της σχήμα (4-5-1) και περίμενε υπομονετικά. Οι φάσεις πλέον έρχονταν πιο εύκολα για την Bayern και το 3ο γκολ φαινόταν θέμα χρόνου. Παρ'όλα αυτά, το πρώτο ημίχρονο της παράτασης πέρασε ανεκμετάλλευτο. Στο δεύτερο τα πράγματα άλλαξαν άμεσα, αφού στο 108' ο Thiago ύψωσε τη μπάλα για τον Muller, εκείνος του την έστρωσε για να πλασάρει ο Ισπανός τον Buffon μέσα σε αποθέωση. Σαν να μην έφτανε αυτό, δύο λεπτά αργότερα ο Coman πήρε τη μπάλα από δεξιά, έκανε την εσωτερική ντρίμπλα κι έπιασε το δυνατό σουτ για να γράψει το τελικό 4-2 και να δώσει την πρόκριση στην ομάδα του. Η Juventus πάλεψε μέχρι το τέλος κι έχασε μια σπουδαία ευκαιρία με τον Sturaro να μειώσει, κι ενώ ο Mandzukic είχε προηγουμένως αναγκάσει τον Neuer σε σπουδαία επέμβαση, αλλά δεν άλλαξε κάτι. 4-2 το τελικό αποτέλεσμα (6-4 συνολικό!) σε αυτό το απίστευτο παιχνίδι που καλύτερό του σε αυτή τη φάση δεν έχουμε ξαναδεί!

   Κι έτσι συμπληρώθηκε η οχτάδα του φετινού UEFA Champions League. Real Madrid, Atletiko Madrid, Barcelona, Bayern Munich, Wolfsburg, Paris Saint-Germain, Benfica, Manchester City είναι οι ομάδες που έχουν αντέξει μέχρι εδώ. Η κλήρωση είναι προγραμματισμένη για την Παρασκευή στις 12.00 ώρα Ελλάδος. Το Champions League συνεχίζεται...

Τσάμπιονς Λιγκ: Φάση των 16: Οι πρώτες 4 ομάδες που προκρίθηκαν

   Τις τελευταίες δύο ημέρες διεξήχθησαν οι ρεβάνς των τεσσάρων πρώτων ζευγαριών της φάσης των 16 του UEFA Champions League, κι έτσι μάθαμε τις πρώτες ομάδες που θα δώσουν το παρών στους 8 της φετινής διοργάνωσης. Το εντυπωσιακό στοιχείο είναι πως και οι τέσσερις αυτές ομάδες κατόρθωσαν να προκριθούν με 2 νίκες επί των αντιπάλων τους, δείχνοντας έτσι τα "δόντια" τους εν όψει της συνέχειας. Πάμε όμως να δούμε αναλυτικά.
   Την Τρίτη το βράδυ η Real Madrid υποδέχθηκε την AS Roma σ'ένα κατάμεστο "Santiago Bernabeu". Η ομάδα του Zidane είχε το πλεονέκτημα του 2-0 από το ματς του "Olimpico", ενώ από την άλλη οι Ρωμαίοι δεν είχαν τίποτα να χάσουν οπότε κατέβηκαν με επιθετική διάθεση και βασικό τον Dzeko. Μάλιστα η ομάδα του Spalletti καρδιοχτύπησε τη "βασίλισσα", χάνοντας τρομερές ευκαιρίες, μία με τον Βόσνιο επιθετικό κι άλλη μία με τον Salah, ενώ ακόμα κι ο Florenzi έχασε μια τρομερή ευκαιρία με τον Keylor Navas να του λέει "όχι". Τελικά η Roma πλήρωσε τη σωρεία χαμένων ευκαιριών της και μάλιστα εις διπλούν, αφού στο 64' ο Cristiano Ronaldo με ωραίο βολέ στο πρώτο δοκάρι άνοιξε το σκορ και σαν να μην έφτανε αυτό, ήρθε 4 λεπτά αργότερα ο James Rodrigues να μπει από αριστερά και να πλασάρει τον Szczezny για να γράψει το τελικό 2-0. Πολύ ωραία στιγμή όταν μπήκε στον αγωνιστικό χώρο ο αρχηγός της Roma, Francesco Totti και δέχθηκε την αποθέωση από όλο το "Bernabeu" μιας και ήταν πιθανότατα η τελευταία εμφάνισή του στη διοργάνωση.

   Την ίδια στιγμή η Wolfsburg ολοκλήρωνε τη δουλειά απέναντι στη Gent με μία εύκολη νίκη με 1-0. Το γκολ πέτυχε ο Schurrle, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε την ασίστ (μία ακόμη!) του Draxler που πέρασε όποιον βρήκε από τα δεξιά και σέρβιρε έτοιμο γκολ στον συμπαίκτη του. Αυτή είναι η πρώτη φορά που οι "λύκοι" προκρίνονται στους 8 της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης.
   Κάτι παρόμοιο ήθελε να πετύχει χτες το βράδυ και η Zenith απέναντι στη Benfica, και μάλιστα έχοντας χάσει με το ελάχιστο δυνατό αποτέλεσμα (1-0) στον πρώτο αγώνα, αυτό φαινόταν εφικτό. Πόσο μάλλον δε, από τη στιγμή που ο προπονητής των "αετών" της Λισαβόνας, Rui Vitoria, αντιμετώπιζε πολλά προβλήματα στην αμυντική του γραμμή. Με τραυματίες τους Lisandro Lopez και Luisao και τιμωρημένους τους Jardel και Andre Almeida, ο Πορτογάλος πρωτάρης τεχνικός στη διοργάνωση αναγκάστηκε να παρατάξει μια αμυντική γραμμή με τον νεαρό Lindelof παρέα με τον αμυντικό χαφ Samaris στο κέντρο της άμυνας, με τον Eliseu αριστερά και τον Semedo δεξιά. Παρ'όλα αυτά, οι πιτσιρικάδες τον έβγαλαν ασπροπρόσωπο και χρειάστηκε μια αμφισβητούμενη φάση στο 69', όταν ο Zhirkov έβαλε πολύ δυνατά την κόντρα στον Semedo (υπήρχαν έντονες διαμαρτυρίες από τον πάγκο της Benfica για φάουλ), του πήρε τη μπάλα και μπήκε στη περιοχή από αριστερά και όντας αμαρκάριστος "σέρβιρε" το 1-0 στον Hulk. Ωστόσο λίγα λεπτά νωρίτερα ο Vitoria είχε αντικαταστήσει τον "βαρύ" Mitroglou με τον πιο ταχύ Raul Jimenez, κι εκείνος στο 85' τον δικαίωσε όταν από το πουθενά έπιασε ένα πολύ ισχυρό σουτ μακριά από τη περιοχή του Lodygin, αναγκάζοντας τον Ρώσο τερματοφύλακα σε πολύ σπουδαία επέμβαση καθώς η μπάλα κατευθυνόταν στο δεξί παραθυράκι της εστίας του. Ο Lodygin όμως δεν είχε απομακρύνει τη μπάλα κι αυτή κυλούσε μπροστά στην ανυπεράσπιστη εστία, όπου ήρθε ανενόχλητος ο Gaitan να τη σπρώξει με το κεφάλι στα δίχτυα και να ισοφαρίσει για την Benfica, σφραγίζοντας ουσιαστικά το εισιτήριο για την επόμενη φάση. Σαν να μην έφτανε αυτό, λίγα λεπτά αργότερα μπήκε στον αγωνιστικό χώρο και ο Talisca (στη θέση του Jonas) και με τη δεύτερή του επαφή με τη μπάλα (που ήταν και η τελευταία ενέργεια της βραδιάς) άδειασε τον Lombaerts μέσα στην περιοχή της Zenith κι έπιασε ένα πλασέ στο οποίο ο Lodygin δεν μπόρεσε να αντιδράσει. Τελικό σκορ: Zenith-Benfica 1-2.

   Στο άλλο μεγάλο ματς της βραδιάς, η Chelsea υποδεχόταν την Paris Saint-Germain και ήθελε να ανατρέψει το εις βάρος της 2-1 του πρώτου αγώνα και να πάρει εκδίκηση για τον περσινό αποκλεισμό, ωστόσο υπολόγιζαν χωρίς τον Zlatan και την παρέα του! Ο Σουηδός είχε άγριες διαθέσεις και το έδειξε από νωρίς όταν στο 16 υποδέχθηκε τη μπάλα από τα δεξιά, έβγαλε υπέροχη συρτή μπαλιά μπροστά στο τέρμα των Άγγλων την οποία και έσπρωξε στα δίχτυα του Courtois ο επερχόμενος Rabiot. Η Chelsea αντέδρασε, άλλωστε έψαχνε το γκολ από νωρίς και είχε ιδιαίτερα δραστήριους τους Willian, Hazard και Diego Costa. Ο τελευταίος πήρε τη μπάλα μέσα στη περιοχή και αφού εξέθεσε τον Thiago Silva, πλάσαρε τον Trapp και ισοφάρισε στο 27', δείχνοντας πως η ομάδα του Hiddink δεν ήταν διατεθειμένη να παραδοθεί αμαχητί. Ωστόσο η ατυχία χτύπησε την πόρτα των Άγγλων, αφού έχασαν λόγω τραυματισμού τόσο τον Diego Costa όσο και τον Hazard λίγο αργότερα, ενώ το τελειωτικό χτύπημα ήρθε στο 67' όταν ο Di Maria εκμεταλλεύτηκε μια υπέροχη μπαλιά και βρέθηκε μόνος του από αριστερά, συνέκλινε στην περιοχή και σέρβιρε έτοιμο γκολ στον Ibrahimovic, ο οποίος έφτασε έτσι τα 50 γκολ στη διοργάνωση. Η Chelsea δεν μπόρεσε να αντιδράσει μετά από αυτό κι έτσι πανάξια οι Παριζιάνοι πήραν τη πρόκριση για δεύτερη σερί χρονιά μέσα στο "Stamford Bridge".

   Την άλλη εβδομάδα ακολουθούν οι υπόλοιπες ρεβάνς της φάσης των 16, όπου υπάρχουν τα ζευγάρια (και σε παρένθεση τα σκορ του πρώτου αγώνα): Manchester City - Dynamo Kiev (1-3), Atletico Madrid - PSV Eindhoven (0-0), Barcelona - Arsenal (2-0), Bayern Munich - Juventus (2-2). Η κλήρωση της φάσης των 8 θα διεξαχθεί την Παρασκευή 18 Μαρτίου. Το Champions League συνεχίζεται...
   Ακολουθούν οι συνθέσεις των ομάδων:

   Real Madrid (Zinedine Zidane): Keylor Navas, Sergio Ramos, Pepe, Marcelo, Danilo, Casemiro (84' Kovacic), Kroos, Modric (76' Jese), Bale (61' Lucas Vasquez), James Rodrigues, Cristiano Ronaldo
   AS Roma (Luciano Spalletti): Szczezny, Zukanovic, Manolas, Florenzi, Digne, Pjanic (46' Vainqueur), Keita (86' Maicon), Perotti, El Sharaawy (74' Totti), Salah, Dzeko

   Wolfsburg (Dieter Hecking): Casteels, Dante, Knoche, Trasch, Guilavogui, Arnold (83' Vieirinha), Rodriguez, Luis Gustavo, Kruse, Draxler (78' Caligiuri), Schurrle (89' Schafer)
   Gent (Hein Vanhaezebrouck): Sels, Gershon, Nielsen, Rafinha (78' Foket), Asare, Cums, Renato Neto, Dejaegere, Matton (68' Saief), Simon (70' Coulibaly), Milicevic

   Zenith (Andre Villas-Boas): Lodygin, Lombaerts, Neto, Anyukov (58' Shatov), Mauricio (82' Yusupov), Witsel, Danny, Hulk, Zhirkov, Dzyuba, Kokorin (58' Smolnikov)
   Benfica (Rui Vitoria): Ederson, Samaris, Lindelof, Eliseu, Semedo, Fejsa, Renato Sanches, Pizzi (73' Salvio), Gaitan, Jonas (90+2 Talisca), Mitroglou (67' Raul Jimenez) 

   Chelsea (Guus Hiddink): Courtois, Ivanovic, Cahill, Azpilicueta, Kenedy, Obi-Mikel, Cesc Fabregas, Hazard (77' Oscar), Pedro, Willian, Diego Costa (60' Traore)
Paris Saint-Germain (Laurent Blanc): Trapp, Thiago Silva, David Luiz, Marquinhos, Maxwell, Rabiot, Matuidi (87' Van der Wiel), Thiago Motta, Di Maria (82' Cavani), Lucas (77' Pastore), Ibrahimovic

Τσάμπιονς Λιγκ: Φάση των 16: PSV-Atletiko Madrid 0-0

   Απόψε διεξάγονταν τα δύο τελευταία παιχνίδια του πρώτου γύρου της φάσης των 16 της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης και στο "Phillips Stadion" η PSV Eindhoven υποδεχόταν την Atletico Madrid. Υπήρχε ξεκάθαρο φαβορί σε αυτό το ζευγάρι και αυτό ήταν οι Ισπανοί, ωστόσο οι Ολλανδοί ήθελαν να δείξουν σε όλο τον κόσμο πως δεν απέκλεισαν τυχαία μια ομάδα του επιπέδου της Manchester United. Και οι δύο ομάδες τα πηγαίνουν πολύ καλά στα πρωταθλήματά τους, με την PSV να βρίσκεται στη κορυφή με ένα βαθμό διαφορά από το δεύτερο Ajax και την Atletiko να βρίσκεται στη δεύτερη θέση της Primera Division, με 8 πόντους διαφορά από την πρώτη Barcelona.
   Στους πάγκους των δύο ομάδων βρίσκονταν δύο αμυντικά χαφ της δεκαετίας του '90 που είχαν κοντραριστεί ουκ ολίγες φορές, τόσο σε συλλογικό επίπεδο με Barcelona και Atletico, όσο και σε επίπεδο εθνικών ομάδων, της Ολλανδίας και της Αργεντινής αντίστοιχα. Από τη μία ο πράος Philip Cocu, ο οποίος παρέταξε την PSV με τους: Zoet, Moreno, Arias, Bruma, Willems, Propper, Guadrado, Van Ginkel, Pereiro, Narsingh, Locadia. Και από την άλλη ο οξύθυμος Diego Simeone στον πάγκο της Atletico, για την οποία ξεκίνησαν οι εξής 11: Oblak, Godin, Savic, Felipe Luis, Juanfran, Koke, Gabi, Saul, Oliver Torres, Griezmann, Viette.
   Το πρώτο ημίχρονο, παρ'όλο που ξεκίνησε πολύ δυνατά με ένα χαμένο τετ-α-τετ στο οποίο ο Zoet νίκησε τον Viette, που βγήκε στη πλάτη της άμυνας της ομάδας του Αϊντχόφεν μετά την εξαιρετική μπαλιά του Gabi, δεν είχε και πολλές συγκινήσεις. Οι Ισπανοί προσπαθούσαν να διασπάσουν τη πολυπρόσωπη άμυνα των παικτών του Cocu, ενώ στην αντίπερα όχθη η PSV φαινόταν διατεθειμένη να χτυπήσει στην κόντρα. Στο 29' μετά από ακόμα μία εξαιρετική συρτή μπαλιά του Gabi προς το κέντρο της άμυνας της PSV ο Griezmann βγήκε μόνος του απέναντι στον Zoet όμως και αυτός νικήθηκε από τον εξαιρετικό τερματοφύλακα των Ολλανδών. Στη κόντρα, η PSV μπήκε στη περιοχή της Atletico όμως τα σουτ που έπιασαν πρώτα ο Propper κι έπειτα ο Willems κόντραραν στην ταχύτατη άμυνα των "rojiblancos". Δεν είχε τίποτε άλλο να προσφέρει το πρώτο ημίχρονο κι έτσι οι δύο ομάδες πήγαν στα αποδυτήρια.

   Η εικόνα δεν άλλαξε ούτε στο δεύτερο ημίχρονο, με την PSV να ψάχνει κάποια αντεπίθεση και να προσπαθεί να συγκρατήσει τη μπάλα λίγο περισσότερο από τους αντιπάλους της. Από την άλλη, ο Simeone ήθελε το εκτός έδρας γκολ για να καθαρίσει τη πρόκριση από το πρώτο κιόλας ματς. Ωστόσο η πρώτη φάση του δευτέρου ημιχρόνου ήρθε από τους Ολλανδούς, όταν στην προσπάθειά του να διώξει μια κάθετη μπαλιά ο Godin έστειλε τη μπάλα ελάχιστα δίπλα από το δεξί δοκάρι του τερματοφύλακά του Oblak. Η συνέχεια όμως δεν ήταν η ίδια και ειδικά από το 61ο λεπτό, στο οποίο ο Simeone αποφάσισε να ρίξει το "βαρύ πυροβολικό" στο γήπεδο, βάζοντας τον Fernando Torres αντί του Vietto. Ένα λεπτό μετά, οι "rojiblancos" πέτυχαν γκολ με τον Godin ύστερα από εκτέλεση κόρνερ, το οποίο όμως σωστά ακυρώθηκε καθώς στην επανάληψη φάνηκε ξεκάθαρα πως ο Ουρουγουανός αρχηγός των Μαδριλένων κάνει φάουλ στον Bruma. Ο Cocu αποφάσισε να ενισχύσει το κέντρο του αποσύροντας στο 65' τον Narsingh για να περάσει στη θέση του ο Isimat-Mirin, όμως όλα του τα σχέδια πήγαν περίπατο τρία λεπτά μετά αφού ο Pereyro αντίκρισε την δεύτερη κίτρινη κάρτα και αποβλήθηκε. Από εκείνο το σημείο κι έπειτα, η πίεση εντάθηκε ακόμα περισσότερο από την Atletico, ενώ η PSV δεν κατάφερνε να βγάλει τη μπάλα από την περιοχή της. Στο 69' ο Gabi σούταρε έξω από την περιοχή αλλά ο Zoet έδιωξε την μπάλα, ενώ ένα λεπτό μετά και ύστερα από ωραίο συνδυασμό των παικτών της Atletico από δεξιά, ο O. Torres σέντραρε αλλά το σουτ του συνεπώνυμού του, Fernando από το ύψος της μικρής περιοχής πήγε ψηλά άουτ. Ένα τέταρτο πριν την λήξη του αγώνα αποφάσισαν να "ξαναμιλήσουν" οι δύο προπονητές, με τον Cocu να ενισχύει ακόμα περισσότερο το κέντρο του, αποσύροντας τον Guadrado για να περάσει ο Hendrix, ενώ ο Simeone ήθελε να εκμεταλλευτεί το γεγονός ότι ο αντίπαλός του αγωνιζόταν με 10 και να επιτύχει το πολυπόθητο εκτός έδρας γκολ. Οπότε πέρασε τον Correa αντί του Saul Niguez. Η πίεση συνεχίστηκε και στο 79', μετά από κλέψιμο και ωραίο συνδυασμό των "rojiblancos", ο Griezmann έβγαλε τον Fernando Torres στην περιοχή, αλλά το σουτ του τελευταίου κόντραρε στον Bruma. Την ίδια κατάληξη είχε και το σουτ του Correa ένα λεπτό αργότερα. Η πίεση της Atletico δεν φαινόταν να αποφέρει καρπούς κι έτσι ο Cocu έκανε την ύστατη προσπάθεια να "κλέψει" το παιχνίδι, ρίχνοντας τον Lestienne αντί του Locadia. Εκείνος παρ'ολίγον να του το ανταποδώσει όταν στο 88' η PSV κατάφερε να βγάλει μία από τις ελάχιστες αντεπιθέσεις της και ο Hendrix σέντραρε από αριστερά, αλλά ήταν πολύ δύσκολο από εκείνη τη θέση για τον Lestienne να κάνει τίποτα άλλο από το να στείλει τη μπάλα ψηλά άουτ. Το παιχνίδι, παρά την κατοχή της Atletico δεν είχε άλλες ευκαιρίες καθώς οι γηπεδούχοι έκλεισαν πολύ σωστά του χώρους στην άμυνα κι έτσι οι δύο ομάδες θα λύσουν τις διαφορές τους σε 3 εβδομάδες στον επαναληπτικό του "Vicente Calderon".
   Στον άλλο αγώνα της βραδιάς, η Manchester City πέρασε εύκολα από το Κίεβο, επικρατώντας με 1-3 της τοπικής Dynamo, χάρη σε τέρματα των Aguero, Toure, Silva κι ενώ είχε μειώσει προσωρινά για τους γηπεδούχους ο Buyalskiy. Κι έτσι ολοκληρώθηκε ο πρώτος γύρος της φάσης των 16 του Champions League. Θα γίνει ένα διάλειμμα μιας βδομάδας και η διοργάνωση θα επανέλθει την Τρίτη 8 Μαρτίου με τους επαναληπτικούς Real Madrid-AS Roma και Wolfsburg-Gent. Το Champions League συνεχίζεται...