Και οι ημιτελικοί του Μουντιάλ πλέον έφτασαν στο τέλος τους. Τα ζευγάρια που είχαν κληρωθεί προκειμένου να αναδείξουν τις δύο ομάδες οι οποίες θα τεθούν αντιμέτωπες στον τελικό της 13ης Ιουλίου στο "Μαρακανά" ήταν Αργεντινή-Ολλανδία και Βραζιλία-Γερμανία. Νοτιοαμερικανικοευρωπαϊκές μονομαχίες και οι δύο. Με μεγάλη την πιθανότητα να έχουμε έναν τελικό Βραζιλίας-Αργεντινής, οι τέσσερις ομάδες μπήκαν στα γήπεδα για να διεκδικήσουν τις όποιες πιθανότητες συνέχειας σε αυτό το Μουντιάλ και να μην αφήσουν τα όνειρά τους να σβήσουν σε αυτήν την φάση. Ξεκινώντας από τον αγώνα Αργεντινής-Ολλανδίας που διεξήχθη στο Σάο Πάολο, εκεί όπου δεν υπήρχαν φαβορί και αουτσάιντερ. Η Αργεντινή περίμενε παρα πολλά από τον Messi, ο Van Gaal όμως, σαν παλιά καραβάνα των γηπέδων, ήξερε ακριβώς πως να τον αντιμετωπίσει. Έστειλε επάνω του τον De Jong ο οποίος είχε συνέλθει από τον τραυματισμό που τον ταλαιπωρούσε. Από την άλλη ο Robben περίμενε πως και πως την επιστροφή του σε τελικό για να καταφέρει ότι δεν κατάφερε αυτός και οι συμπαίκτες του πριν τέσσερα χρόνια στη Νότιο Άφρικη, όπου έχασαν με 1-0 στον τελικό από την Ισπανία. Οι Αργεντίνοι είχαν επίσης να αντιμετωπίσουν τον τραυματισμο του Angel Di Maria, του ανθρώπου που μαζί με τον Messi είχαν πάρει από το χέρι τους υπόλοιπους και τους καθοδηγούσαν στις δύσκολες στιγμές. Την θέση του στην ενδεκάδα πήρε ο μέσος της Benfica, Enzo Perez. Το παιχνίδι ξεκίνησε με την Αργεντινή να έχει την κατοχή της μπάλας. Βέβαια φάσεις δυσκολευόταν να κάνει η "αλμπισελέστε" και όποτε προωθούσαν την μπάλα προς τον Higuain εκείνος έπεφτε πάνω στον τοίχο που άκουγε στο όνομα Vlaar. Καλύτεροι από πλευράς Αργεντίνων σε εκείνο το διάστημα οι Enzo Perez και Lavezzi. Δειλά-δειλά βγήκαν από την περιοχή τους οι "oranje" και έκαναν τις πρώτες τους φάσεις αλλά για ένα ακόμα παιχνίδι ο Robin Van Persie ήταν χαμένος στο πλήθος, ο Sneijder δεν περνούσε μπαλιές και ο Robben ήταν πολύ καλά κλεισμένος από την άμυνα των Αργεντινών. Έτσι, το βάρος έπεφτε στους Kuyt, Whynaldum και De Jong να οργανώσουν την επιθετική ανάπτυξη της ομάδας. Το ημίχρονο τελείωσε χωρίς την μεγάλη φάση πάντως. Απλά ένα φάουλ του Messi που απέκρουσε με σχετική ευκολία ο Cillessen.
Με την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου ο Van Gaal απέσυρε τον De Jong κι έβαλε στη θέση του τον Clasie, έναν παίκτη που δεν είχε αγωνιστεί λεπτό στο Μουντιάλ. Η αποστολή του ήταν μία: να ακολουθεί τον Messi σε όλα τα μήκη και τα πλάτη του γηπέδου, όπως άλλωστε είχε κάνει και ο De Jong μέχρι εκείνη τη στιγμή. Στο δεύτερο ημίχρονο, με τις αλλαγές και την αναπόφευκτη κούραση των ποδοσφαιριστών, το παιχνίδι άρχισε να ανοίγει περισσότερο. Η πρώτη μεγάλη φάση ανήκε στην Αργεντινή με τον Higuain που εκμεταλλεύτηκε σέντρα του Lavezzi, μπήκε στην πορεία της μπάλας αλλά την έστειλε ελάχιστα δίπλα από το πρώτο δοκάρι του Cillessen. Η επόμενη μεγάλη στιγμή επίσης για την "αλμπισελέστε", όταν βγήκε η σέντρα του Palacios (είχε μπει αλλαγή στη θέση του Enzo Perez) από αριστερά, αλλά ο Aguero (επίσης μπήκε αλλαγή στη θέση του Higuain) ήταν ένα βήμα πίσω. Οι Ολλανδοί κατάφεραν να ισορροπήσουν το ματς, πήραν την κατοχή της μπάλας και δημιούργησαν ευκαιρίες με αποκορύφομα τη φάση του 90ου λεπτού, όπου ο Robben μπήκε στη μικρή περιοχή αλλά το πλασέ που επιχείρησε βρήκε στο τάκλιν αυταπάρνησης του Mascherano.
Έτσι το ματς οδηγήθηκε στην παράταση. Εκεί πέρα από μια προσπάθεια του Palacios που αντί να κατεβάσει την μπάλα και να σουτάρει μπροστά στον Cillessen έκανε μια βεβοιασμένη κεφαλιά, δεν υπήρξε κάποια μεγάλη φάση και οι δύο ομάδες θα έλυαν τις διαφορές τους με τη διαδικασία των πέναλτι. Το πρώτο πέναλτι για την Ολλανδία ανέλαβε να εκτελέσει ο σταθερότατος αμυντικός Vlaar, ο οποίος είδε τον τερματοφύλακα της Αργεντινής Romero να αποκρούει.
Έπειτα ο Messi με ένα ψυχρο σουτ έκανε το 1-0. Στη συνέχεια ο Robben ισοφάρισε, αλλά ο Garay έκανε το 1-2. Το επόμενο πέναλτι για τους Ολλανδούς επιχείρησε ο Sneijder, όμως κι αυτός είδε τον Romero να το πιάνει. Ο Aguero και ο Kuyt έκαναν το 2-3 πριν έρθει ο Maxi Rodriguez να ευστοχήσει για τελευταία φορά και να στείλει την Αργεντινή στον τελικό και τους παίκτες και τους οπαδούς της στα ουράνια. Όποια κι από τις δύο ομάδες και να περνούσε στον τελικό θα το άξιζε εξίσου. Την αμέσως προηγούμενη ημέρα έγινε ο ημιτελικός Βραζιλίας-Γερμανίας. Τα όσα συνέβησαν σε αυτό το γεγονός σπάνε τα στενά δεσμά ενός απλού ποδοσφαιρικού αγώνα, καθώς δημιουργήθηκαν νέα ρεκόρ, υπήρχαν χιλιάδες άνθρωποι να κλαίνε και κατέρευσε ένας μύθος. Η Βραζιλία λοιπόν σε αυτόν τον αγώνα ήταν γνωστό πως θα στερούνταν των υπηρεσιών δύο βασικότατων παικτών της, του Neymar και του Tiago Silva. Υπερ-απαραίτητοι αν κρίνουμε το ρόστερ της "σελεσάο" στο οποίο άξιοι αντικαταστάτες δεν υπήρχαν. Από την άλλη όμως και οι Γερμανοί δεν τρόμαζαν κανέναν. Έκαναν το πρώτο τους καλό παιχνίδι με την Πορτογαλία (4-0) κι από'κει και πέρα ίδρωναν για να κερδίσουν τον οποιοδήποτε, είτε Αλγερία, είτε Γαλλία, είτε Η.Π.Α. Οι δύο ομάδες βγήκαν από τα αποδυτήρια και ήταν προφανές από τον τρόπο που είπαν τον εθνικό τους ύμνο, ότι οι Βραζιλιάνοι ήταν αποφασισμένοι! Θα έπαιζαν για τον ταλαιπωρημένο λαό τους, για εκείνους που ήταν στις εξέδρες και φώναζαν και για τους συμπαίκτες τους που δεν μπορούσαν να τους βοηθήσουν. Ξεκίνησε το ματς και μέχρι το 10' μπορεί κανείς να πει ότι η Βραζιλία πίεζε, κυνηγούσε το γκολ, το ήθελε το ματς. Μέχρι εκεί όμως.
Μετά έπεσε ο... γενικός στην ομάδα και κυριολεκτικά κατέρρευσαν! Σαν πύργος στην άμμο που τον ρίχνει το δυνατό κύμα, έτσι η "nationalmannschaft" γκρέμισε την "σελεσάο"! Στο 11' το σκορ ήταν 0-1. Στο 29' είχε ήδη φτάσει το 0-5!!! Κι αν δεν κατέβαζαν ταχύτητα οι Γερμανοί, ποιός ξέρει που μπορεί να έφτανε. Το τελικό αποτέλεσμα; 1-7! Οι φωνές και οι ζητωκραυγές από την κερκίδα, μετατράπηκαν άμεσα σε ξεσπάσματα οργής και κλάματα από τους χιλιάδες Βραζιλίανους οπαδούς.
Στα τυπικά του αγώνα, ο Miroslav Klose πέτυχε το 16ο του γκολ σε Μουντιάλ και ξεπέρασε τον Ronaldo σε ρεκόρ επίτευξης περισσοτέρων τερμάτων σε τελικές φάσης Παγκοσμίων Κυπέλλων. Τα υπόλοιπα τέρματα της Γερμανίας πέτυχαν οι Muller, Kroos (2), Khedira και Schurrle (2). Πάντως για μια ομάδα όπως η Γερμανία τέτοια νίκη δεν είναι σύνηθες γεγονός, ούτε μπορεί να αποδοθεί σε δύο απουσίες για την Βραζιλιάνικη ομάδα. Πού μπορεί αποδοθεί; Ορισμένοι ψίθυροι ακούγονται ότι η FIFA σε συνεργασία με την Βραζιλιάνικη κυβέρνηση, προκειμένου να παραμείνει προσηλωμένος ο λαός στα του Παγκοσμίου Κυπέλλου και να αποφευχθούν τυχόν επεισόδια που να έθεταν σε κίνδυνο την ομαλή διεξαγωγή του, έδιναν "βοήθειες" στη "σελεσάο" ώστε να συνεχίσει μέχρι τις τελικές φάσεις του τουρνουά. Πολλά λέγονται, η ουσία είναι όμως ότι επ'ουδενί δεν είναι άξια η γενιά αυτή των Βραζιλιάνων ποδοσφαιριστών να κουβαλήσουν την κληρονομιά που άφησαν πίσω τους παίκτες όπως ο Ronaldo, o Rivaldo, o Ronaldinho, o Kaka, o Roberto Carlos, o Cafu, o Adriano και τόσοι άλλοι. Και τώρα... τελικός! Οι δύο μονομάχοι θα είναι η Γερμανία και η Αργεντινή, όπως το 1986 και το 1990. Όποτε έχουν βρεί η μια την άλλη σε τελικό, έχουν από μια νίκη έκαστος, οπότε ήρθε η ώρα να λύσουν τις διαφορές τους. Από τη μια έχουμε το σύνολο του Joachim Loew που λειτουγεί σαν καλοκουρδισμένο ρολόι. Όλοι στην ομάδα ξέρουν τους ρόλους τους και ουδείς παρεκκλίνει. Υπάρχουν βέβαια και οι μονάδες που ξεχωρίζουν (Muller, Kroos, Goetze, Lahm Khedira, Oezil) αλλά κυριαρχεί το σύνολο. Όλα αυτά τα χρόνια από τον χαμένο τελικό του 2002 της Yokohama τα "πάντσερ" έχουν δουλέψει για να φτάσουν σε αυτό το σημείο. Δεν θα τους ικανοποιήσει τίποτα άλλο πέρα από την κατάκτηση του Μουντιάλ, κάτι που έχουν να πετύχουν 14 χρόνια όπου και είχαν για αντίπαλό τους (τι σύμπτωση!) την Αργεντινή!
Από την άλλη η "albiceleste" έχει το πάθος (καμία σχέση με τα "γιούρια" της Βραζιλίας) και την δίψα για διάκριση. Όπως λέγεται λίγο μετά το μάτς με το Βέλγιο, ο Javier Mascherano μάζεψε τους συμπαίκτες του στα αποδυτήρια και μεταξύ άλλων φέρεται να είπε τα εξής: "Βαρέθηκα να φτάνω ως εδώ και να αποκλείομαι! Κουράστηκα να λέω 'α οκ, καλά τα πήγα και μέχρι εδώ που έφτασα...' Αφού είμαι εδώ θέλω να το πάρω! Ας το πάρουμε!". Επίσης δεν γίνεται να ξεχάσει κανείς και τον Messi που επιτέλους του δίνεται η ευκαιρία με την κατάκτηση και του Μουντιάλ να ξορκίσει τους δαίμονες που τον κατηγορούν ότι δεν μπορεί να παίξει καλά με την εθνική του και να την οδηγήσει σε επιτυχίες. Ιδού η ευκαιρία του! "Nationalmansschaft" ή "albiceleste"; Γερμανία ή Αργεντινή; Ευρώπη ή Λατινική Αμερική; Πού θα καταλήξει το τρόπαιο; Υπομονή άλλες λίγες μέρες...
Τις προηγούμενες ημέρες είχαμε την διεξαγωγή των αγώνων της φάσης των "16" του Μουντιάλ της Βραζιλίας. Από αυτούς τους αγώνες μπορεί μεν να προκρίθηκαν όλα τα θεωρητικά φαβορί (δηλαδή οι ομάδες που είχαν καταλάβει τις πρώτες θέσεις των ομίλων τους), όμως συνέβη το εξής παράδοξο στατιστικό: για πρώτη φορά σε φάση των "16" ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου, οι 5 από τους 8 αγώνες οδηγήθηκαν στην παράταση! Πρωτίστως η Βραζιλία δυσκολεύτηκε ιδιαίτερα να κάμψει την αντίσταση της Χιλής. Παρότι προηγήθηκε με γκολ του David Luis (το οποίο ίσως να ήταν και αυτογκόλ), ισοφαρίστηκε από τον Alexis Sanchez πριν τη λήξη του πρώτου ημιχρόνου και το ματς οδηγήθηκε στην παράταση, όπου οι Βραζιλιάνοι δεν μπόρεσαν να εκμεταλλευτούν την κούραση των Χιλιανών και να μετατρέψουν την κυριαρχία τους εντός αγωνιστικού χώρου σε γκολ (μάλιστα λίγο έλειψε να "κλέψει" η Χιλή την πρόκριση με σουτ του Mauricio Pinilla που κατέληξε στο οριζόντιο δοκάρι). Στα πέναλτι όμως ήρθε ο Julio Cesar να σώσει τους Βραζιλίανους, αποκρούωντας 2 πέναλτι και δίνοντάς τους την πρόκριση με 3-2.
Η μόνη ομάδα που έπεισε με την απόδοσή της (προβληματίζοντας έντονα την επόμενη αντίπαλό της, Βραζιλία) ήταν η Κολομβία. Επικράτησε άνετα με 2-0 της Ουρουγουάης χάρη σε 2 γκολ του πρώτου σκόρερ και σταρ της διοργάνωσης εως τώρα, James Rodriguez. Μετά την επίτευξη των 2 τερμάτων η Κολομβία έδωσε χώρο στην αντίπαλό της, όμως οι Ουρουγουανοί δεν μπόρεσαν σε κανένα σημείο του αγώνα να απειλήσουν. Συγκινητικός ο Edinson Cavani, εμφανέστατη η απουσία του Luis Suarez.
Η Ολλανδία "τα χρειάστηκε" απέναντι στο Μεξικό. Μάλιστα, μέχρι περίπου το 65ο λεπτό εκείνου του αγώνα, εαν κάποια ομάδα φαινόταν να πατάει πιο άνετα στον αγωνιστικό χώρο, αυτοί ήταν οι "Αζτέκοι" χάρη στο γκολ του Giovani Dos Santos στο 48' αλλά και τη γενικότερη απόδοσή τους μέχρι εκείνο το σημείο. Όμως ο προπονητής των "oranje", Louis Van Gaal ανακάτεψε αρκετά την τράπουλα (μέχρι που έφερε στον πάγκο τον "πολύ" Robin Van Persie κι έστειλε δεξί μπακ τον Dirk Kuyt!) και εν τέλει η πίεση απέφερε καρπούς! Ένα κόρνερ μέσα στην περιοχή του Μεξικού έφερε σε πολύ πλεονεκτική θέση για ελεύθερο σουτ τον Wesley Snejder, ο οποίος ισοφάρισε στο 88' και 2 λεπτά αργότερα ο Arjen Robben κέρδισε πέναλτι από μαρκάρισμα του Rafa Marquez το οποίο μετέτρεψε σε γκολ ο Klaas Jan Huntelaar. Η περιπέτεια για τους Ολλανδούς είχε ευτυχή κατάληξη.
Το ματς Κόστα Ρίκα-Ελλάδα δεν είχε φαβορί και αουτσάιντερ. Κι έτσι έπαιξαν οι δύο ομάδες. Με καλά κλεισμένους χώρους στην άμυνα, με λίγες αλλά σωστές κινήσεις στην επίθεση, το πρώτο ημίχρονο ήταν ισορροπημένο, με την κατοχή για τους Κεντροαμερικανούς και την σπουδαιότερη ευκαιρία για τους Ευρωπαίους, με ένα πλασέ εξ'επαφής του Σαλπιγγίδη έπειτα από σέντρα του Holebas που απέκρουσε ο Keylor Navas. Το δεύτερο ημίχρονο έφερε ίσως τη μοναδική σωστή επίθεση των Κοσταρικανών που κατέληξε και σε γκολ χάρη σε σουτ του Bryan Ruiz στο 52'. Η αποβολή όμως του Duarte με δεύτερη κίτρινη λίγα λεπτά αργότερα έφερε τα πάνω-κάτω και τους Έλληνες να πιέζουν για την ισοφάριση. Τελικά εκείνη ήρθε με το κλασσικό τους στυλ, στην τελευταία δηλαδή φάση του αγώνα, χάρη σε σουτ εντός περιοχής του Παπασταθόπουλου και με εξουδετερομένο τον Navas. Οι Έλληνες έψαξαν το δεύτερο γκολ στην παράταση, όμως παρά τις πολλές τους ευκαιρίες αυτό δεν ήρθε κι έτσι το ματς οδηγήθηκε στα πέναλτι. Εκεί όπου μια απόκρουση του Keylor Navas σε εκτέλεση του Φάνη Γκέκα έκανε όλη τη διαφορά. Επόμενος αντίπαλος για τον "φονέα των γιγάντων", η Ολλανδία.
Η Γαλλία μπορεί να μην απέδωσε τα αναμενόμενα κόντρα στην Νιγηρία, όμως το χρέος της το έκανε. Με ένα γκολ του Pogba έπειτα από εκτέλεση κόρνερ κι ένα αυτογκόλ του Yoseph Yobo, κατάφερε να καθαρίσει το ματς λίγο πριν οδηγηθεί στην παράταση (79' το πρώτο γκολ, 90'+2 το δεύτερο).
Η Γερμανία από την άλλη, μπορεί να δινόταν ως φαβορί πριν αρχίσει το ματς, αλλά μόνο ως τέτοιο δεν αγωνίστηκε. Με τους Αλγερινούς να κλείνουν καλά τους χώρους και να έχουν σε πολύ καλή μέρα τον τερματοφύλακά τους Rais, η "nacionalmanschaft" δεν μπορούσε να απειλήσει. Από την άλλοι οι Αφρικανοί έπαιζαν πολύ καλά την αντεπίθεση κι έψαχναν να χτυπήσουν στη κόντρα, όμως ο Neuer κάλυπτε όλους τους χώρους, ακόμα κι εκείνους που αδυνατούσαν να καλύψουν οι αμυντικοί του! Τελικά το ματς οδηγήθηκε στην παράταση και η λύση ήρθε από τον πάγκο για την ομάδα του Joachim Low, με τον Schurrle που είχε μπει αλλαγή στο ημίχρονο να κάνει το 1-0 στο 92' και τον Mesut Ozil να συμπληρώνει το 2-0 στο 120'. Οι Αλγερινοι ένα λεπτό αργότερα πέτυχαν το γκολ της τιμής με τον Djabou.
Παρόμοιο σκηνικό και για το επόμενο θεωρητικό φαβορί, καθώς η Αργεντινή του Messi έψαχνε αλλά δεν έβρισκε δίοδο απέναντι στην πολύ καλά οργανομένη άμυνα της Ελβετίας. Η ομάδα του Hitzfeld προσπαθούσε όχι μόνο να προστατέψει τα μετόπισθεν κόντρα στην πολυδιαφημισμένη αντίπαλό της, αλλά και να πιέσει για κάποιο γκολ με τους Shaqiri, Behrami και Xhaka. Υπήρχαν στιγμές που αν κάποιος παρακολουθούσε το ματς θα νόμιζε πως μόνο ο Di Maria και ο Messi παίζουν από την ομάδα του Sabella, καθώς οι υπόλοιποι έμοιαζαν χαμένοι στο πλήθος. Τελικά ήταν ο πρώτος έπειτα από ασίστ του δεύτερου που έδωσε τη λύση λίγο πριν οδηγηθεί το ματς στα πέναλτι (118').
Το Βέλγιο είχε μια παρόμοια εμπειρία κόντρα στις Η.Π.Α. οι οποίες βγήκαν να παίξουν χωρίς να έχουν κάτι να χάσουν. Το ματς είχε τους ρόλους του, δηλαδή το Βέλγιο επιτιθόταν και οι Αμερικάνοι περίμεναν να χτυπήσουν στην κόντρα. Σε παρα πολύ καλή μέρα και ο τερματοφύλακας των Η.Π.Α., Tim Howard ο οποίος κυριολεκτικά έπιανε μέχρι και τα άουτ. Καμιά από τις δύο ομάδες δεν μπόρεσε να σκοράρει στην κανονική διάρκεια του αγώνα κι έτσι μοιραία οδηγήθηκαν στην παράταση. Εκεί που ο De Bruyne σκόραρε στο 93' και ο Lukaku στο 105'. Κι ενώ όλα έδειχναν να έχουν πάρει τη πορεία τους και το Βέλγιο είχε την ησυχία του, ήρθε ο Green στο 107' να βάλει φωτιά στο ματς. Οι Αμερικάνοι έχασαν άλλη μια σημαντική ευκαιρία να ισοφαρίσουν με τον Dempsey λίγο αργότερα, αλλά τελικά έμεινε το 2-1. Μπορεί τελικά η διαφορά να φάνηκε στους παίκτες που ήρθαν από τους δύο πάγκους (Mirallas, Lukaku ήταν καθοριστικοί για το Βέλγιο) όμως οι Η.Π.Α. κέρδισαν πολλά σε θέμα εμπειριών και πρεστίζ στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο.
Επόμενα ματς σήμερα 04/07, αρχής γενομένης με το ευρωπαϊκό ντέρμπι Γαλλίας-Γερμανίας. Τα "πάντσερ" έχουν την προϊστορία με το μέρος τους όμως σε αυτό το Μουντιάλ οι "τρικολόρ" παρουσιάζουν μεγαλύτερη σταθερότητα στη απόδοσή τους ως ομάδα με τους Varane, Pogba, Valbouena, Benzema, Giroud και Griezmann να ξεχωρίζουν. Από την άλλη η ομάδα του Low προβληματίζει με τις εως τώρα εμφανίσεις της και πολλοί λένε πως έχει φτάσει μέχρι εκεί που έχει φτάσει χάρη στην ατομική ποιότητα των παικτών της όπως οι Muller, Kroos, Ozil, Schurrle, Khedira, Neuer, Boateng, Schweinsteiger και Lahm. Θα είναι αυτό όμως αρκετό κόντρα σε μια ομάδα όπως η Γαλλία; Στο άλλο ματς της ημέρς, οι οικοδεσπότες Βραζιλιάνοι αντιμετωπίζουν την θετική εκπληξη εως τώρα της διοργάνωσης, Κολομβία. Οι Κολομβιανοί έχουν δείξει ότι αποτελούν σαφέστατα ανώτερη ομάδα από την Χιλή, κόντρα στην οποία δυσκολεύτηκε αφάνταστα η Βραζιλία. Επίσης, η Κολομβία έφτασε σχετικά εύκολα στα προημιτελικά, εν αντιθέσει με τη "selecao" που έπρεπε να ιδρώσει πολύ περισσότερο. Όμως ακόμα δεν έχουμε δει τους Κολομβιανούς απέναντι σε ομάδα επιπέδου Βραζιλίας σε αυτό το Μουντιάλ. James ή Neymar; Στο πρώτο από τα αυριανά ματς (05/07) η Αργεντινή κοντράρεται με το Βέλγιο. Δύο ομάδες που συνηθίζουν να κάνουν παιχνίδι και όχι να κάθονται πίσω και να περιμένουν τους αντιπάλους τους. Δύο ευάλωτες άμυνες, δύο εξίσου δυνατές επιθέσεις. Ένας σούπερσταρ από τη μια (Messi), μια ομάδα που στηρίζεται το ίδιο στους 11 που έχει στον αγωνιστικό χώρο, όσο και σε εκείνους που έχει στον πάγκο από την άλλη. Ίσως αυτό να είναι το καλύτερο από τα 4 ματς των προημιτελικών. Και ίσως εδώ δούμε την πρώτη μεγάλη έκπληξη. Ίσως... Τέλος, στο βραδινό ματς της αυριανής ημέρας, η Ολλανδία αντιμετωπίζει την Κόστα Ρίκα και οτιδήποτε άλλο πέρα από την πρόκριση θα αποτελέσει παγκόσμιο σοκ. Ήδη έχουν καταπλήξει τον κόσμο με τα πεπραγμένα τους οι Κοσταρικανοί, όμως ο Louis Van Gaal είναι παλιά καραβάνα των πάγκων και (λογικά) δεν θα προβληματιστεί έντονα στο να ξεκλειδώσει στην ερμητικά κλειστή άμυνα των κεντροαμερικανών. Εξάλλου το δυνατό σημείο των Ολλανδών είναι η επίθεσή τους. Εαν θέλουν να τους χτυπήσουν οι Κοσταρικανοί θα πρέπει να πιέσουν την αμυντική τους γραμμή, κάτι που έχουν δείξει μέχρι τώρα ότι δεν μπορούν να κάνουν. Για να δούμε... Φτάνουμε στην τελευταία στροφή και αυτού του Μουντιάλ. Ήδη κάποιες ομάδες έχουν "βαφτιστεί" φαβορί, έχουν βγει οι στιγμές που θα θυμόμαστε αλλά μένουν και κάποιες ακόμα. Έχει άλλο λίγο...
Η φάση των ομίλων του Μουντιάλ της Βραζιλίας βρίσκεται (ουσιαστικά) στο τέλος της. Τα ζευγάρια έχουν ήδη σχηματιστεί και τα προγνωστικά δίνουν και παίρνουν για τις ομάδες που θα περάσουν, εκείνες που θα αποκλειστούν και τις ομάδες-εκπλήξεις που ίσως πάνε ακόμα παραπέρα. Επίσης, πολύς λόγος γίνεται για τη 3η αγωνιστική της φάσης των ομίλων, η οποία ήταν αρκετά επεισοδιακή τόσο για αγωνιστικούς, όσο και για εξωαγωνιστικούς λόγους. Η Βραζιλία αρχίζει να δείχνει το καλό της πρόσωπο και ο Neymar δείχνει να βολεύεται στο ρόλο του ηγέτη της ομάδας, με 4 γκολ στο ενεργητικό του προς το παρόν. Μαζί τους από τον Α' όμιλο και το Μεξικό, που μετέτρεψε σε τυπική διαδικασία το ντέρμπι με την Κροατία, χάρη σε σπουδαία εμφάνιση του Andres Quadrado. Η Ολλανδία δείχνει ασταμάτητη καθώς επικράτησε και της Χιλής με 2-0 και έκανε το "3 στα 3", ενώ οι νυν Πρωταθλητές Κόσμου, Ισπανία, κατέκτησαν τους πρώτους τους βαθμούς στο Μουντιάλ στην άνευ σημασίας νίκη με 3-0 επί της Αυστραλίας. Ένα ματς που ήταν και το τελευταίο του David Villa με τη φανέλα της "furia roja".
Στο Γ' γκρουπ είχαμε ένα ματς γκραν-γκινιόλ, καθώς η πρόκριση άλλαζε χέρια διαρκώς μέχρι και το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή. Τελικά οι Έλληνες απέδειξαν πως δεν πεθαίνουν ποτέ και μ'ένα πέναλτι που κέρδισε και μετέτρεψε σε γκολ ο Γιώργος Σαμαράς "έκλεψαν" την πρόκριση από την Ακτή Ελεφαντοστού του Didier Drogba. Παρόμοια κατάσταση και στον Δ' όμιλο, με τη Ουρουγουάη να παίρνει τελικά την πρόκριση χάρη σε γκολ του Godin στο 81ο λεπτό από κεφαλιά έπειτα από εκτέλεση κόρνερ, αφήνωντας έξω τους 4 φορές Παγκόσμιους Πρωταθλητές Ιταλούς. Βέβαια, ο κόσμος ασχολήθηκε περισσότερο με τη δαγκωνιά του Luis Suarez στον Giorgio Chiellini, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα να του επιβληθεί ποινή 9 αγωνιστικών από την εθνική Ουρουγουάης και αποβολής 4 μηνών από οποιαδήποτε αθλητική δραστηριότητα από την FIFA! Οι Άγγλοι ολοκλήρωσαν την εμφάνισή τους σε αυτό το Μουντιάλ με μια λευκή ισοπαλία κόντρα στην πρωτοπόρο του ομίλου, Κόστα Ρίκα.
Από το Ε' γκρουπ προκρίθηκε πανηγυρικά η Ελβετία, νικώντας το Εκουαδόρ 3-0 χάρη σε χατ-τρικ του Xherdan Shaqiri. Στο άλλο ματς, η Ονδούρα απέσπασε τιμητική ισοπαλία από την πρωτοπόρο του ομίλου, Γαλλία. Η κατάσταση της ομάδας της Αργεντινής θυμίζει λίγο εκείνη της Βραζιλίας, καθώς κι εκείνοι μοιάζουν σιγά-σιγά να ξεδιπλώνουν τις αρετές τους στο γήπεδο, κι ο Messi έχει πάρει την ομάδα στις πλάτες του για τα καλά, έχοντας ήδη 4 γκολ. Μαζί με την Νιγηρία προκρίθηκαν από τον ΣΤ' όμιλο, παρα τη νίκη της Αργεντινής με 3-2, καθώς η ήδη αποκλεισμένη Βοζνία/Ερζεγοβίνη έκανε την πρώτη της νίκη σε Μουντιάλ επί του Ιράν με 3-1.
Στον Ζ' όμιλο, η Γκάνα προσπάθησε, αλλά άφησε πολλά κενά στην άμυνά της, κάτι που εκμεταλλεύτηκε η Πορτογαλία του Cristiano Ronaldo. Έτσι οι Γκανέζοι ηττήθηκαν με 2-1 και σε συνδυασμό με την ήττα των Η.Π.Α. από την Γερμανία με 0-1 (χάρη στο 4ο γκολ του Thomas Mueller στη διοργάνωση), αποκλείστηκαν. Βέβαια, ίσως οι Γκανέζοι να είχαν περισσότερες πιθανότητες αν είχαν μαζί τους τους Kevin-Prince Boateng και Sulley Muntari, οι οποίοι όμως αποκλείστηαν δια παντός (!) από την αποστολή της Γκάνας λόγω πειθαρχικών παραπτωμάτων. Ο Η' όμιλος αυτή τη στιγμή δεν έχει ξεκαθαρίσει, αλλά παίζεται μόνο η δεύτερη θέση του ομίλου ανάμεσα σε Αλγερία και Ρωσία, που αναμετρώνται σε λίγη ώρα. Το Βέλγιο έχει ήδη κατακτήσει την πρώτη θέση του ομίλου.
Στη φάση των "16" θα αναμετρηθούν αρκετές νοτιοαμερικάνικες ομάδες μεταξύ τους. Αρχικά έχουμε το Βραζιλία-Χιλή κι έπειτα το Κολομβία-Ουρουγουάη. Το πρώτο ζευγάρι έχει καθαρό φαβορί, ειδικά από τη στιγμή που ο Neymar ξεκίνησε να "ρολάρει", αλλά η Χιλή έστειλε "σπίτι της" την Παγκόσμια Πρωταθλήτρια, οπότε αν υποτιμηθεί είναι ικανή να κάνει τη ζημιά. Στο άλλο ματς, η Ουρουγουάη χάνει πολλή από την επιθετική της δύναμη χωρίς τον Luis Suarez. Και η Κολομβία έχει μια από της καλύτερες επιθέσεις (9 γκολ) προς το παρόν. Αμφίρροπο ματς!
Ολλανδία-Μεξικό και Ελλάδα-Κόστα Ρίκα είναι άλλα δύο ενδιαφέροντα ζεγάρια. Η Ολλανδία είναι το ξεκάθαρο φαβορί στο πρώτο, αλλά οι Μεξικάνοι έκαναν τη ζωή δύσκολη στη Βραζιλία και απέκλεισαν σχετικά εύκολα την υπολογίσιμη Κροατία. Η Ολλανδία δείχνει χαρακτήρα μεγάλης ομάδας προς το παρόν αλλά πιθανόν να δυσκολευτεί. Εαν κάποιος έλεγε πριν μερικά χρόνια ότι Ελλάδα-Κόστα Ρίκα θα αναμετριώνταν για τη φάση των "16" ενός Μουντιάλ, τότε ίσως και να τον τσέκαραν για την ψυχική του υγεία. Κι όμως να που αυτές οι δύο ομάδες έφτασαν ως εδώ. Όποια ομάδα και να κερδίσει θα είναι έκπληξη, ίσως λίγο η Κόστα Ρίκα να αποτελεί φαβορί λόγω αποτελεσμάτων κόντρα σε πολύ δυνατότερους αντιπάλους.
Η Γαλλία αναμετράται με τη Νιγηρία και η Γερμανία με τη 2η ομάδα του Η' ομίλου (Αλγερία ή Ρωσία). Και οι δύο ευρωπαϊκές ομάδες δείχνουν πολύ δυνατές και βρίσκονται μέσα στα φαβορί για την κατάκτηση του Μουντιάλ. Οι αντίπαλοί τους δεν δείχνουν να αποτελούν ιδιαίτερο φόβητρο. Πόδοσφαιρο είναι, όλα γίνονται, αλλά λογικά θα προκριθούν αμφότερες. Η Αργεντινή του Messi θα βρει στον δρόμο της την Ελβετία, ένα ματς που ίσως και να γίνει δύσκολο αν υποτιμηθούν οι Ελβετοί (το 2-5 με τη Γαλλία ήταν πλασματικό σκορ) και το Βέλγιο θα βρει τις Η.Π.Α. Το Βέλγιο δεν είναι μαθημένο σε τέτοιες συνθήκες και αυτό μπορεί να παίξει το ρόλο του, παρ'όλο που θεωρητικά είναι το φαβορί.
Κι έτσι συνεχίζεται το Μουντιάλ! Τα "εύκολα" πέρασαν, τώρα αρχίζουν τα ωραία καθώς τα ματς είναι μια κι έξω και οι ομάδες τα δίνουν όλα πλέον για μια θέση στην ιστορία του Παγκοσμίου Ποδοσφαίρου! Συνεχίζουμε...
Έχοντας
περάσει σχεδόν τη δεύτερη αγωνιστική των ομίλων του Μουντιάλ, έχουμε
δει πλέον όλες τις ομάδες να αγωνίζονται και μπορούμε να σχηματίσουμε
ίσως μια πιο ολοκληρωμένη άποψη για όσα θα επακολουθήσουν, αλλά και να
σχολιάσουμε αυτά που έχουμε δει μέχρι τώρα. Πολλές εκπλήξεις, παρα πολλά
γκολ και συναρπαστικά παιχνίδια σε καθημερινή βάση με διαφορά μερικών
ωρών το ένα από το άλλο.
Το πρώτο πράγμα που μπορεί να πει κανείς παρακολουθώντας το Μουντιάλ
μέχρι τώρα, είναι πως δεν υπάρχουν φαβορί και αουτσάιντερ. Η Ισπανία και
η Αγγλία πήγαν πρόωρα "σπίτι τους", η Βραζιλία δεν τα κατάφερε κόντρα
στο Μεξικό όπως και η Γερμανία κόντρα στη Γκάνα, η Ιταλία και η
Ουρουγουάη υποτίμησαν την Κοστα Ρίκα και το πλήρωσαν ακριβά ενώ και η
Πορτογαλία εαν δεν κερδίσει τις Ηνωμένες Πολιτείες απόψε θα πάρει κι
εκείνη από νωρίς το δρόμο της επιστροφής. Υπήρχαν και άλλα φαβορί τα
οποία τα βρήκαν σκούρα με θεωρητικά υποδεέστερους αντιπάλους
(Ολλανδία-Αυστραλία, Αργεντινή-Ιράν).
Τα γκολ συνεχίζουν να μπαίνουν με το τσουβάλι. Με πιο εντυπωσιακό μέχρι
σήμερα το γκολ του Τιμ Κέιχιλ της Αυστραλίας κόντρα στην Ολλανδία, κάθε
μέρα δίνονται πολλές αφορμές για τους οπαδούς παγκοσμίως να φωνάξουν
"γκολ!". Αυτή τη στιγμή στους πρώτους 29 αγώνες του Μουντιάλ έχουν
επιτευχθεί 86 τέρματα (με αποκορύφωμα το 2-5 της Ελβετίας με τη Γαλλία).
Κάτι που σημαίνει πως άνα μέσο όρο βλέπουμε περίπου 3 γκολ σε κάθε
παιχνίδι! Καθόλου άσχημα...
Οι πρώτες ομάδες που θα βρίσκονται στους "16" έχουν ήδη βγει, όπως και
ορισμένα σενάρια πρόκρισης για πρώτες-δεύτερες θέσεις σε κάθε όμιλο κλπ.
Ο κάθε όμιλος έχει τις δικές του αγωνίες. Και ειδικά την τελευταία
αγωνιστική οι παίκτες θα τα δώσουν όλα καθώς θα είναι η τελευταία τους
ευκαιρία. "Do or die" που λένε και οι Αμερικανοί. Στον πρώτο όμιλο το
Καμερούν έχει ήδη αποκλειστεί, ενώ οι άλλες 3 ομάδες είναι όλες στο
κόλπο. Θα παίξουν Βραζιλία-Καμερουν και Μεξικό-Κροατία. Θα ήταν τεράστια
έκπληξη οι διοργανωτές (και 6 φορές παγκόσμιοι πρωταθλητές) να μείνουν
εκτός συνέχειας από μια ομάδα που έχει ήδη αποκλειστεί, αλλά δεν θα ήταν
ούτε η πρώτη, ούτε η τελευταία έκπληξη που έχουμε δει σε αυτό το
Μουντιάλ. Όσο για το άλλο ματς, όλα τα ενδεχόμενα είναι ορθάνοιχτα!
Στο 2ο όμιλο όλα έχουν κριθει και Ολλανδία-Χιλή θα παίξουν απλά για να
δουν ποιά ομάδα θα πάρει την πρώτη θέση. Το Αυστραλία-Ισπανία δεν έχει
κανένα βαθμολογικό ενδιαφέρον αλλά μένει να δούμε αν οι Παγκόσμιοι
Πρωταθλητές και Πρωταθλητές Ευρώπης μπορούν να φύγουν με έστω μια νίκη
από τη διοργάνωση. Από τον 3ο όμιλο, μόνο η Κολομβία έχει εξασφαλίσει
την πρώτη θέση. Από εκεί και πέρα, όλα τα σενάρια παίζονται. Αν η Ακτή
Ελεφαντοστού κερδίσει την Ελλάδα, περνάει ως δεύτερη. Αν η Ελλάδα
κερδίσει την Ακτή Ελεφαντοστού και η Ιαπωνία δεν κερδίσει την Κολομβία,
τότε περνάει εκείνη. Αν οι Ιάπωνες επικρατήσουν των Κολομβιανών και οι
Έλληνες των Ιβοριανών, τότε θα περάσουν οι "σαμουράι" στους "16".
Πρόκειται για έναν όμιλο στον όποιο τα πράγματα έχουν περιπλακεί και
όλες οι ομάδες έχουν τις πιθανότητες τους για μια θέση στους "16".
Στον 4ο όμιλο είχαμε τις τεράστιες εκπλήξεις. Από τη μια η ευχάριστη,
με την Κόστα Ρίκα να αφήνει τον κόσμο με το στόμα ανοιχτό, επικρατώντας
της Ουρουγουάης και της Ιταλίας και πιάνωντας έτσι την πρώτη θέση στον
όμιλο και μια θέση στους "16". Κι από την άλλη η δυσάρεστη, με τους
Άγγλους να χάνουν 2 φορές, να μένουν στους 0 βαθμούς και εκτός συνέχειας
από τη 2η κιόλας αγωνιστική. Οπότε έχει μείνει διαθέσιμη μόνο η δεύτερη
θέση του ομίλου για την οποία θα παλέψουν Ιταλία-Ουρουγουάη την 3η
αγωνιστική. Αναμένεται να είναι φοβερό παιχνίδι!
Στον 6ο όμιλο η Γαλλία δείχνει ως ένα από τα φαβορί της διοργάνωσης
προς το παρόν, έχοντας ήδη σκοράρει 8 γκολ σε 2 αγώνες! Συνεπάγεται πως
έχουν πάρει την πρώτη θέση του ομίλου τους και η δεύτερη μένει για τις
Ελβετία-Εκουαδόρ. Η Ονδούρα έχει ήδη αποκλειστεί. Στον 6ο όμιλο η
Βοσνία/Ερζεγοβίνη αποχαιρέτισε πρόωρα και η Αργεντινή έκλεισε ήδη θέση
στους "16", παρά τις προβληματικές της εμφανίσεις. Τελευταία αγωνιστική
θα παίξουν Αργεντινή-Νιγηρία και Βοσνία/Ερζεγοβίνη-Ιράν. Η Νιγηρία έχει
πιάσει τη δεύτερη θέση του ομίλου με 4 βαθμούς, αλλά αν χάσει και το
Ιράν κερδίσει, τότε μπορεί να περάσει εκείνο. Αναμένουμε...
Ο 7ος όμιλος ακόμα δεν είναι ξεκάθαρος καθώς την ώρα που γραφόταν αυτό το κείμενο, δεν είχαν παίξει Η.Π.Α.-Πορτογαλία. Οπως αναφέρθηκε προηγουμένως, σε περίπτωση ήττας των Πορτογάλων, εκείνοι αποχαιρετούν από νωρίς και οι Αμερικανοί
πιάνουν τη δεύτερη θέση του ομίλου, περιμένοντας τη τελευταία
αγωνιστική να παλέψουν και για τη πρώτη με τη Γερμανία. Αν το ματς έρθει ισόπαλο ή κερδίσουν οι Πορτογάλοι, τότε όχι μόνο μένουν εκείνοι ζωντανοί στην υπόθεση πρόκριση, αλλά μπαίνει στο παιχνίδι και η Γκάνα. Για τον 8ο όμιλο δεν μπορεί να σχηματιστεί ακόμα άποψη καθώς το ματς Βέλγιου-Ρωσίας βρίσκεται αυτή τη στιγμή στο 67ο λεπτό με το σκορ να είναι στο 0-0, ενώ δεν έχει ακόμη παιχτεί και το Αλγερία-Νότιος Κορέα. Τα γήπεδα παραμένουν γεμάτα και χρωματιστά όσο ποτέ. Άλλωστε, με τόσο σπουδαίο θέαμα εντός αγωνιστικών χώρων, γιατί να μην είναι; Και τα καλύτερα έρχονται...
Υ.Γ. 1-0 για το Βέλγιο επί της Ρωσίας στο 87'. Και ο χορός των γκολ συνεχίζεται...
Επιτέλους άνοιξε η αυλαία του Μουντιάλ! Άρχισαν εκείνα τα ηρωικά ξενύχτια τα οποία σχεδιάζαμε ότι θα κάνουμε με τις παρέες μας πριν 4 χρόνια (πότε πέρασαν;), όταν ο διαιτητής σφύριζε για τελευταία φορά στα γήπεδα τότε της Νοτίου Αφρικής, ανακυρήσσοντας την Ισπανία παγκόσμια πρωταθλήτρια. Και τώρα το Μουντιάλ της Βραζιλίας έχει ξεκινήσει για τα καλά! Είμαστε μόλις δύο μέρες πριν το τέλος της πρώτης αγωνιστικής των ομίλων. Αλλά έχουμε ακόμα σχεδόν έναν μήνα! Ας δούμε όμως κάποια πράγματα που έχουν κάνει... ιδιαίτερη εντύπωση στους αγώνες που έγιναν μέχρι σήμερα και που αποτελούν μια "πρώτη γεύση" για το τι μέλλει γενέσθαι. Ένα από τα πρώτα πράγματα που έκαναν "μπαμ" (και) σε αυτο το Παγκόσμιο Κύπελλο (δυστυχώς) ήταν πώς κάποιες ομάδες θα αντιμετωπίζονται "αλλιώς" από τις υπόλοιπες. Οι διαιτητές που βρίσκονται στα γήπεδα της Βραζιλίας είναι εξοπλισμένοι με την τελευταία λέξη της τεχνολογίας ούτως ώστε να περιορίσουν τα λάθη τους στο ελάχιστο. Κάτι που κινεί ακόμα περισσότερο τις υποψίες όταν στο εναρκτήριο κιόλας παιχνίδι δίνεται ανύπαρκτο πέναλτι υπερ της (διοργανώτριας) Βραζιλίας, και μάλιστα ενώ το σκορ βρίσκεται στο 1-1 και την "σελεσάο" να δείχνει να δυσκολεύεται απέναντι στους Κροάτες. Ή όπως στην περίπτωση της (παγκόσμιας πρωταθλήτριας) Ισπανίας, που στο δυσκολότερο παιχνίδι του ομίλου της με αντίπαλο την Ολλανδία κέρδισε (επίσης ανύπαρκτο) πέναλτι. Ή στην περίπτωση του Μεξικό, του οποίου αδίκως ακύρωσαν 2 γκολ ως οφσάιντ κόντρα στο Καμερούν. Η ιστορία αυτή έχει και συνέχεια καθώς έχουν συμβεί κι άλλα (ευτυχώς όχι τόσο κραυγαλέα) περιστατικά (Πογκμπά), τα οποία αποδεικνύουν ότι οι "άνδρες με τα μαύρα" θα παίξουν το ρόλο τους και στο φετινό Μουντιάλ.
Κάτι άλλο που προκαλεί το ενδιαφέρον είναι ο αριθμός των γκολ που έχουν επιτευχθεί. Αυτή τη στιγμή που γράφεται αυτό το άρθρο έχουν παιχτεί 11 αγώνες, στους οποίους έχουν επιτευχθεί 36 γκολ! Έχουν σκοράρει όλες οι ομάδες του τουρνουά πλην του Καμερούν και της Ελλάδος. Κι ακόμα δεν έχουν αγωνιστεί η Γερμανία, η Πορτογαλία, το Βέλγιο και η Ρωσία (μεταξύ άλλων)! Αυτό πιθανότατα συμβαίνει διότι οι εθνικές ομάδες δεν είναι όπως οι σύλλογοι που οι παίκτες της ομάδας είναι μαζί όλη τη χρονιά. Έχουν περιορισμένο χρονικό διάστημα. Και σε αυτό το χρονικό διάστημα οι ομάδες δεν κατορθώνουν να "δέσουν" τόσο καλά, με αποτέλεσμα να είναι πιο ευάλωτες αμυντικά και να υποπίπτουν σε αρκετά λάθη. Βλέπουμε ότι ακόμα και θεωρητικά μεγάλες ομάδες τύπου Βραζιλίας, Ισπανίας, δυσκολεύονται πολύ. Όσο θα προχωράει το τουρνουά, τόσο περισσότερη αυτοπεποίθηση και άνεση θα αποκτούν και τόσο καλύτερα θα "δένει" το κάθε σύνολο.
Τα γήπεδα της Βραζιλίας είναι πολύ όμορφα! Οι αγωνιστικοί χώροι των γηπέδων είναι πραγματικά σαν να παίζουν οι ποδοσφαιριστές σε χαλί και αυτό φαίνεται ανεξάρτητα από το γήπεδο στο οποίο αγωνίζονται, είτε είναι το "Ναταλ", είτε το "Αρένα Ντε Πορτουγκέζα", είτε το ίδιο το "Μαρακανά". Ακόμα και σε περιπτώσεις που βρέχει το νερό απορροφάται άμεσα και απομακρύνεται, διευκολύνοντας έτσι το έργο των ποδοσφαιριστών. Και από μακρινά πλάνα όμως φαίνονται η δουλειά και οι θυσίες του Βραζιλιάνικου λαού για να χτιστούν αυτά τα στολίδια, τα οποία θα τους μείνουν ως κληρονομιά και μετά το τέλος του Μουντιάλ και αυτό είναι το μεγαλύτερο κέρδος!
Είχαν ειπωθεί πολλά πριν ξεκινήσει το Μουντιάλ. Είτε λόγω καθυστερήσεων στις εργασίες, είτε λόγω διαμαρτυριών και απεργειών από τους πολίτες, είτε για διάφορους άλλους λόγους ότι θα είναι αποτυχία. Μάλιστα πολλά λέγονται ακόμα. Αυτό που βγαίνει προς τα έξω όμως είναι άνθρωποι χαρούμενοι όλων των εθνικοτήτων να διασκεδάζουν με την ψυχή τους σε μια μεγάλη γιορτή. Άλλωστε αυτό είναι το ποδόσφαιρο. Τα γήπεδα σφύζουν από ζωή, ένταση και πολυχρωμία!
Οι αποκαλούμενοι "μεγάλοι παίκτες" (έστω αυτοί που κατάφεραν να φτάσουν στα γήπεδα της Βραζιλίας και δεν αποκλείστηκαν ή δεν υποφέρουν από κάποιον τραυματισμό) έχουν κάνει την εμφάνισή τους και από τώρα μπορεί κάποιος να κάνει μια πρόβλεψη ποιός θα ξεχωρίσει ατομικά στη φετινή διοργάνωση. Ο Neymar της Βραζιλίας μπήκε πολύ δυνατά με 2 γκολ, όπως επίσης και ο Benzema της Γαλλίας και οι Robben και Van Persie της Ολλανδίας. Ο Messi έκανε καλή εμφάνιση και σκόραρε με την Αργεντινή, όπως και οι Ballotelli (Ιταλία), Campbell (Κόστα Ρίκα), Gervinho (Ακτή Ελεφαντοστού) και Sturridge (Αγγλία). Κάποιος από αυτούς ή μπορεί και κάποιος άλλος (Cristiano Ronaldo?) στο τέλος θα βγει πρώτος σκόρερ και είναι επίσης ένας τομέας που έχει μεγάλο ενδιαφέρον! Αυτά τα ολίγα προς το παρόν. Όμως έχουν ακόμα πολλά να δουν τα ματάκια μας, οπότε ας το απολάυσουμε για τον επόμενο μήνα!!
Το Μουντιάλ της Βραζιλίας ξεκίνησε! Έπειτα από μια φαντασμαγορική τελετή έναρξης, στην οποία πρωταγωνίστησαν ο Pitbull, η Jennifer Lopez και η Claudia Leitte, η "Arena Corinthians" υποδέχτηκε τις εθνικές ομάδες της Βραζιλίας και της Κροατίας για τον αγώνα που θα άνοιγε την αυλαία του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ποδοσφαίρου.
Οι κερκίδες ήταν κατάμεστες κυρίως από Βραζιλίανους και ελάχιστους Κροάτες, οι οποίοι δεν κατάφεραν να κάνουν αισθητή την παρουσία τους. Αντίθετα, οι ντόπιοι είχαν "βάψει" το γήπεδο με τα εθνικά τους χρώματα και τραγουδούσαν σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Ο προπονητής της Βραζιλίας, Luis Felipe Scolari, παρέταξε την ομάδα του με τους Julio Cesar, Dani Alves, Marcelo, Thiago Silva, David Luis, Paulinho, Luis Gustavo, Oscar, Hulk, Neymar Jr και Fred. Στον αντίποδα, ο εκλέκτωρας της εθνικής Κροατίας, Niko Kovac, επέλεξε τους εξής 11: Pletikosa, Vrsaljko, Srna, Lovren, Corluka, Perisic, Kovacic, Olic, Rakitic, Modric, και Jelavic. Οι δύο ομάδες έδωσαν το εναρκτήριο λάκτισμα στο Μουντιάλ και στα πρώτα λεπτά του αγώνα καμιά από τις δύο ομάδες δεν φαινόταν να έχει τον έλεγχο της μπάλας. Οι Κροάτες έβγαζαν ορισμένες φαρμακερές μπαλιές από τα πλάγια, ενώ οι Βραζιλιάνοι έψαχναν χώρους κυριώς από τον άξονα. Σε μια από τις πρώτες επελάσεις του Olic στον αγώνα από αριστερά, ο Κροάτης έβγαλε παράλληλη μπαλιά και ο Marcelo σε μια αψυχολόγητη ενέργεια έπρωξε τη μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του, γράφοντας το 0-1 και δίνοντας άγρια ομορφια στο ματς από τα πρώτα κιόλας λεπτά.
Η πίεση της Βραζιλίας προς τα καρέ των Κροατών αυξήθηκε, με κύριους εκφραστές τους Hulk, Oscar και Neymar, χωρίς ωστόσο να δημιουργούνται ευκαιρίες. Στο 27ο λεπτό κι ενώ δύο μέσοι της Κροατίας πάλευαν να κλέψουν την μπάλα από τον Luis Gustavo στο χώρο της μεσαίας γραμμής, ο τελευταίος κατάφερε να πασάρει στον Neymar. Ελεύθερος και με ελάχιστο ανοιχτό χώρο μπροστά του, εκείνος έπιασε ένα εξαιρετικό συρτό σουτ έξω από την περιοχή το οποίο κατέληξε στα δίχτυα του Pletikosa, γράφοντας το Βραζιλία-Κροατία 1-1.
Το πρώτο ημίχρονο συνεχίστηκε με αρκετή ένταση, την μπάλα κυρίως στα πόδια των Βραζιλιάνων και τους Κροάτες να ψάχνουν να βρουν ανοιχτούς χώρους στις αντεπιθέσεις. Ωστόσο ο Jelavic έποιαζε απελπιστικά μόνος, οι εξαιρετικές μπαλιές του Rakitic πήγαιναν στράφι και ο Vrsaljko έδειχνε να μην μπορεί να ανταπεξέλθει στο μαρκάρισμα του Dani Alves, υποπίπτωντας σε πολλά λάθη και φάουλ. Στον αντίποδα ούτε οι Βραζιλιάνοι παρήγαγαν κάτι το τρομερό, με τον Fred να μοιάζει εκτός αγώνα, τον Dani Alves να μην κάνει τις γνωστές επελάσεις του και τον Oscar με τον Neymar να παλεύουν μόνοι τους. Σε μια ανύποπτη φάση σε μια διεκδίκηση κεφαλιάς, ο Neymar τοποθέτησε τον αγκώνα του στο λαιμό του Modric με βίαιο τρόπο, κάτι το οποίο ο διαιτητής της αναμέτρησης τιμώρησε με κίτρινη κάρτα. Κάπως έτσι πήγαν οι δύο ομάδες στα αποδυτήρια με την εικόνα να μην αλλάζει ως το τέλος. Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε λίγο πιο δυναμικά για τους Κροάτες, χωρίς όμως πολλά πράγματα και από τη δική τους μεριά. Στο 61' έκαναν και την πρώτη τους αλλαγή με τον Brozovic να περνάει στον αγώνα στη θέση του Kovacic, ο οποίος δεν απέδωσε τα αναμενόμενα. Ο Scolari απάντησε αμέσως, περνώντας στον αγωνιστικό χώρο τον Hernanes αντί του Paulinho στο 63', και τον Bernard αντί του Hulk στο 68'. Τρία λεπτά αργότερα, ήρθε η φάση που στιγμάτισε τη βραδιά. Σε μια διεκδίκηση της μπάλας μέσα στη μεγάλη περιοχη ανάμεσα στον Lovren και τον Fred, ο τελευταίος έπεσε χωρίς να υπάρχει επαφή και ο διαιτητής της συνάντησης αποφάσισε να καταλογίσει πέναλτι. Το (ανύπαρκτο) πένταλτι μετέτρεψε σε γκολ ο Neymar (αν και ο Pletikosa κατάφερε να αποκρούσει τη μπάλα, ωστόσο εκείνη δεν του έκανε τη χάρη και κατέληξε στο βάθος της εστίας του).
Η πίεση πλέον μεταφέρθηκε στη πλευρά της Βραζιλίας, καθώς οι Κροατές αναζητούσαν το γκολ της ισοφάρισης. Ο Niko Kovac προσπάθησε να βοηθήσει την ομάδα του, αντικαθιστώντας τον κουρασμένο Jelavic με τον νεαρό Rebic. Οι Κροάτες απείλησαν με ένα δυνατό σουτ του Modric αρκετά έξω από την περιοχή το οποίο έδιωξε δύσκολα και έχοντας αρκετά σώματα μπροστά του ο Julio Cesar. Ο Scolari, βλέπωντας πως η ομάδα του δεν απειλούσε πλέον τον αντίπαλό της και υπέφερε αμυντικά, απέσυρε τον Neymar για να βάλει στον αγώνα τον Ramires. Δύο λεπτά αργότερα και αφού η Κροατία είχε χάσει μοναδική ευκαιρία για την ισοφάριση με ένα δυνατό σουτ του Rakitic έξω από την περιοχή το οποίο επίσης απέκρουσε ο Julio Cesar, βγήκε στην αντεπίθεση ο Oscar και λίγο πριν μπει στη μεγάλη περιοχή έπιασε ένα σουτ με το "μυτάκι" το οποίο νίκησε για τρίτη φορά στη βραδιά τον Pletikosa και έδωσε τέλος στην υπόθεση νίκη. Το 3-1 ήταν γεγονός.
Η Βραζιλία χωρίς να θυμίζει σε τίποτα τις υπερ-ομάδες του παρελθόντος, κατάφερε να νικήσει την αντίπαλό της χωρίς να είναι καλύτερη από αυτήν. Δεν δημιούργησε πολλές φάσεις, ούτε δέχτηκε και πολλές όμως. Η αλήθεια είναι ότι το δυνατό σημείο σε αυτήν την εθνική Βραζιλίας είναι η άμυνά της και αυτό φάνηκε από τον πρώτο της αγώνα. Όσο για την Κροατία, ήταν άδικη η ήττα της, ωστόσο το κενό του Mandzukic ήταν υπερβολικά προφανές και χρειάζεται περισσότερη αμυντική σταθερότητα. Τώρα μόλις άρχισε το Μουντιαλ κι έχουμε ακόμα πολλά να δούμε!!!
Once again, it is time for E3. It's that time of the year where gamers around the world gather around and watch what their favorite companies will be delivering them in the months and years to come. And although last year's E3 was mostly centered around the hardware (XBox One, PS4), this year it's all about the games. But out of all those games that were shown off at E3 2013, there are two that haven't joined this year's festivities... Square-Enix decided it would be a wise idea to withdraw both Final Fantasy XV and Kingdom Hearts 3 from its line-up for the show this year. After the initial disappointment, fans could only hypothesize why the company would make such a move. Maybe the games aren't ready yet. Maybe they have nothing new to show. Maybe they're deciding to cancel or they're afraid of the competition. Or maybe they have other plans and don't want XV to steal the spotlight. The time came for the yearly show that Square-Enix hosts on their Youtube channel titled "Square-Enix Presents". Their line-up was pretty pitiful when compared to last year's (when the likes of even Tetsuya Nomura, director of FF XV and KH 3 had joined the show). But as the show began the internet practically exploded. A rumor that was going around, had been confirmed in the best way possible. But, before we get to that, let's take a quick walk down memory lane... 2006: Square-Enix announces the "Fabula Nova Crystallis" collection. It is made by three titles: Final Fantasy XIII, Final Fantasy Versus XIII (which was later known as XV) and Final Fantasy Agito XIII, a game for mobile phones only. 2011: Square-Enix announce that Final Fantasy Agito XIII will now be known as Final Fantasy Type-0, still connected to the "Fabula Nova Crystallis" mythos. It is no longer a mobile phone game and has been shifted to Sony's Playstation Portable. 2012: Final Fantasy Type-0 releases to Japanese audiences only and is very well received by critics and audiences alike. No release date has been confirmed for western audiences. 2013: In the Ultimania guide book for the game, the staff team reveals that they are working on a western localization and that "news about it will be available soon." Nothing new had been heard about that game. A lot of people wanted it and some even went to the trouble of importing it from Japan! Until last December when yet another game for mobile titled Final Fantasy Agito was announced. Agito is a game about the events that occurred before Type-0 and it is announced that it will be coming to the west. That was when the director of the original Final Fantasy Type-0, Hajime Tabata revealed in an interview in early 2014 that they looking into the "best way possible" for the game to be localized to the west. He also revealed that most of the translations had been done but the problem was the investment in such a small market as the PSP. The audience of the PSP did not ensure the game's success if it did actually come to the west. Then May came around and Agito was released in Japan. This led to a few frustrated fans to tweet to the representatives of Square-Enix in France. To their great surprise, they received a reply, telling them to be patient and "who knows what E3 might bring". And that brings us to last night's opening of "Square-Enix Presents", when they finally announced that not only will they be bringing the game to the west, but on the next-gen consoles (XBox One, PS4) as well! This announcement was met with mostly positive reactions, although a lot of Vita owners wanted the game for themselves so they were quick to show their discontent. But now the fact is that the franchise is moving forward with already 3 games on the PS4 (XIV, XV and Type-0)! And although someone might be initially excited with this reveal, considering Square-Enix's previous HD remastering of a Final Fantasy game (X/X-2 HD for the PS3) can bring a lot of nightmares along for the ride! In that case, they announced the game in 2011, then it went missing until March '13 (if I remember correctly), when Shinji Hashimoto showed the world what characters looked like on the Vita. If that were to be the case with Type-0 HD (weird names these games have), what would that mean for the other game they're working on, XV?? Would it push it back even further? Or would they do what they did this year, when they released one game almost on top of the other with Lightning Returns: Final Fantasy XIII and Final Fantasy X/X-2 HD? Yet another troubling matter is that all that was given to the public was the announcement of the HD remastering. No release date, no release window, no screenshots or trailers... If this title had been at the Sony Press Conference, it would've been a crowd-pleaser! But all this points to the fact that they haven't even begun the project, so they have nothing to show for it. Although the material is all there (and according to Tabata-san the translations and voice-overs were done back when the game was going to be originally released in the west on the PSP), so all that needs to be done is the graphical uplifting of the game to next-gen. But as I said before, it took them 3 years to do that with FF X/X-2, and that was a game that went from PS2 to PS3! Which would be a lot easier than what they are attempting to do with Type-0. Then again, they have been delivering the KH remasterings in a much shorter time so it appears they've learned how to perform graphic upliftings in a much shorter time. KH 2,5 ReMix comes out this December and it was announced just last year. These are the facts. Our voices have been heard and we finally get to play this epic game, in the most amazing way imaginable. Let's just hope it doesn't take too long and it's not at the expense of another, long-awaited game. The Tokyo Game Show this year should be most entertaining. See you all on next-gen!!
